1992年，我从麦迪逊广场花园(Madison Square Garden)的阳台上看着比尔•克林顿(Bill Clinton)接受民主党提名，成为总统候选人。和他一起站在台上的是他的夫人希拉里(Hillary)，以及他们的女儿切尔西(Chelsea)。当克林顿一家鞠躬答谢时，扬声器里响亮地播放着着佛利伍麦克(Fleetwood Mac)合唱团演唱的《不要停止思考明天》(Don't stop thinking about tomorrow)。这传递了典型的美国式讯息——保持乐观并向前看。
相比之下，如果希拉里•克林顿要在2016年竞选总统，她的非官方竞选主题曲应该选《昨日》(Yesterday)这首歌。克林顿这个名字最吸引人的地方，就是唤起人们对20世纪90年代那些美好时光的怀念。那时，美国的一切麻烦似乎都那么遥远。
民意调查显示，如今比尔•克林顿轻松地成为过去25年里最受好评的总统。希拉里•克林顿自身的履历也非常强大——她曾任参议员和国务卿。但是，希拉里的魅力有很大一部分依然归功于克林顿这一品牌的光环。《纽约时报》(New York Times)专栏作家莫琳•多德(Maureen Dowd)长期记录克林顿家族的小缺点。她在最近一篇专栏文章中指出，哪怕是他们的死对头，好像也屈服于对旧日的怀念中。多德引用了保守派电视明星比尔•奥雷利(Bill O' Reilly)的一句话说：“选择了希拉里就是选择了比尔。而比尔是个接地气的人。”
然而，尽管比尔•克林顿可能以“第一丈夫”的身份重返白宫，但“克林顿时代”已经一去不复返了。比尔•克林顿作为总统有其长处——才智过人、机敏精明、善于引起共鸣——但最主要的是，他幸运地赶上了好时代。他掌权之时，正值美国经历经济和地缘政治的黄金时期。
1991年苏联解体，正是比尔•克林顿当选的前一年。在克林顿八年的总统任期里，没有哪个国家能够真正挑战美国全球霸主的地位。上世纪80年代曾是美国人梦魇的日本，在90年代伊始便陷入持续的衰退泥潭，时至今日仍未完全脱身。中国因1989年暴力镇压学生抗议而被边缘化。尽管中国经济在90年代迅速增长，但当比尔•克林顿卸任之时，中国经济总量仍然只达到美国经济的12%。
奥萨马•本•拉登(Osama bin Laden)这个名字那时尚未撞击公众意识。比尔•克林顿离开白宫椭圆办公室九个月后，基地组织(al-Qaeda)袭击了纽约和华盛顿。克林顿时代外交政策的首要任务是解决道义上的两难问题（如波斯尼亚或卢旺达），而非对国家安全的威胁。
比尔•克林顿接手的美国经济也同样处于黄金时代。里根(Reagan)时代可怕的赤字在上世纪90年代消失了，部分归功于老布什(George HW Bush)总统采取的明智的财政决策。到比尔•克林顿掌权之时，美国经济已经开始强劲复苏。随着电脑彻底改变工作场所，美国生产率激增，比尔•克林顿成为了幸运的受益者。仅仅4%的失业率和受控的通胀，使得“新经济”(New Economy)成为人们津津乐道的谈资。
拥有这样的天时地利人和，难怪总统有闲暇在椭圆办公室里调情。
与比尔•克林顿相比，让我们来看看巴拉克•奥巴马(Barack Obama)接手的美国。距离2008年大选仅仅两个月时，雷曼兄弟(Lehman Brothers)倒闭，这意味着奥巴马及其团队上任伊始便面临着严重的金融和经济危机——六年后，这场危机仍给其总统任期蒙上阴影。（即便如此，奥巴马还是推动了克林顿夫妇未能实现的全面医疗改革。希拉里时任第一夫人时曾首次尝试推进全民医保。）
