搜寻MH370航班残骸的巨大挑战，不只在于目标海域海况极为恶劣，还在于搜索范围太大。目前，搜索范围覆盖469407平方海里的海域，合近62.2万平方英里或160万平方公里，面积仅略小于美国阿拉斯加州。
“我们现在不是在‘大海捞针’，我们还没确定那片‘大海’在哪呢，”澳大利亚国防军副司令马克•宾斯金(Mark Binskin)在皮尔斯空军基地向记者表示。该空军基地靠近珀斯，参与搜寻的各国飞机和机组人员都在这里中转。
基于新的卫星数据分析结果、以及人们在南印度洋发现的各种不明漂浮物，搜索范围近日来不断缩小。
但只有找到飞机的两个飞行记录仪（俗称“黑匣子”——译者注），调查人员才有望查明机上发生了什么。这两个飞行记录仪现在应该躺在搜索海域的海底。这片位于珀斯西南2500公里的海域，最深处有4000米深。
两个飞行记录仪都配备了信标器，电池寿命通常为30天。但寻找它们所需的高科技设备要到4月5日才能到达搜索区域，届时距离外界认为的坠机时间将已有28天。
此外，这种美国海军的专业设备——全世界仅两种——每天只能搜索一小块海域。
“在理想情况下，只有当我们大致知道该在什么方位搜索时，我们才会出动这个设备。按每小时3海里的航速计算，我们每天能搜索150平方英里，”美国海军的一位发言人表示，“但我们仍不知道此次任务的大致搜索方位。”
正因如此，马来西亚调查人员周二表示，他们成立了国际工作小组，研究能否进一步利用国际海事卫星组织(Inmarsat)的卫星数据分析结果，“以尝试确定飞机的最后位置”。
上周，法国空难调查机构——民航安全调查局(BEA)局长雷米•茹蒂(Rémi Jouty)表示，还有大量工作需要完成，在这些工作完成之前，海底搜寻无法开展。
2009年，法国航空(Air France)的447航班在南大西洋中央坠毁，法国民航安全调查局承担了主要搜寻工作。那次搜寻过程漫长。尽管飞机坠毁后几天内，人们就发现了漂浮于海面上的部分残骸，但直到两年后，人们才在最深处达4000米的海底，找到了飞机的大部分残骸以及关键的黑匣子。
当时，法国调查人员还相当确定那架法航飞机的最后已知位置，在飞机坠毁几周内就将搜寻半径缩小到了75公里。即便如此，他们当时也未能在信标器电池耗尽之前，通过信标发送的信号找到飞行记录仪。人们后来得知，那次搜寻使用了美国海军上一代水下声波探测仪，的确曾非常接近残骸主体在海底的位置。
美国海军最新一代的水下声波探测仪与前代产品一样，可以在最深6000米的水下工作。该装置可以探测到方圆一英里的信号。它被拖拽在船只后面，通常会潜至海床上方1000米的位置。海洋学家警告称，印度洋的大部分搜寻区域都是未知海域。
周一晚间，美国海军将这种名为“拖曳声波定位仪25”(Towed Pinger Locator 25)的设备，通过商业航班从纽约肯尼迪国际机场运往珀斯。他们还派出了包括海军潜水打捞主管在内的两名军官以及8名非军方的雇员，来操作该设备。
译者/何黎
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