中国昨日在其与日本不断升温的纠纷中采取升级行动，首次动用政府飞机挑战日本对一个有争议群岛的控制。
在这些偏远且无人居住的岛屿——日本称为尖阁诸岛(Senkaku)，中国称为钓鱼岛及其附属岛屿——上空发现中国海监飞机后，日本方面紧急出动战斗机进行拦截，并提出正式外交抗议。
据日本防卫省表示，这是至少自1958年以来，中国政府飞机首次侵犯日本领空。这件事发生在日本大选仅仅3天前，而围绕尖阁诸岛的纠纷已经成为竞选中的一个议题。
“此举令人深感遗憾，”日本政府首席发言人、内阁官房长官藤村修(Osamu Fujimura)表示。
但是，中国外交部发言人洪磊表示，中国对钓鱼岛进行空中监视是“完全正常的”，是日本舰船和飞机在侵入中国领土。
这件事发生当日，中国迎来了南京大屠杀75周年纪念日，那是1937年至1945年日本侵华期间最为臭名昭著的事件之一。日本侵华战争仍是亚洲两个主要大国之间的一个摩擦来源。
近几个月来，中国经常派出海监船进入尖阁诸岛周边领海，挑战日方对这一群岛的实际控制。中国方面称，日本在19世纪末期窃取了这个群岛。
动用飞机配合海监船行动，必然会加强日本国内要求对中国采取更强硬行动、加强该地区海上保安厅和海上自卫队力量的呼声。日本媒体称，中方小型双引擎螺旋桨飞机的入侵，最初没有被自卫队的雷达捕捉到。
日本防卫省表示，针对中方的空中入侵，航空自卫队紧急出动8架F-15战斗机，在一架空中预警机的协调下执行拦截任务。但据日本官方广播机构——日本广播协会(NHK)报道，等日方战机赶到时，中方的飞机已经离开该群岛领空。
日本将在周日举行大选，岛屿争端已成为竞选中的一大外交政策议题。从目前选情看，本次选举很可能带来民族主义色彩明显更为浓厚的外交政策。反对党自民党(LDP)党魁、人气最高的首相候选人安倍晋三(Shinzo Abe)强调，有必要以更强悍的姿态来保卫尖阁诸岛。
安倍承诺加大对日本海上保安厅和自卫队的资金投入，称为了阻止中国的侵入行为，更大的物质资源是不可或缺的。
自民党还承诺考虑在岛上驻扎日本政府官员，此举将被中国方面视为具有高度挑衅性。
中国官员表示，中方对日本对这些岛屿的控制发起强硬挑战，是为了回应他们所称的日本政府向私人所有者非法购买其中三个岛屿之举。
日本官员表示，政府买下本来一直租借的那些岛屿，是为了维持现状，阻止右翼的东京都知事购岛开发。
日本方面将需要决定，假如今后中国飞机再进入这些岛屿的空域，日方应该做出多坚决的回应。日本海上保安厅在中国公务船进入尖阁诸岛水域时发起挑战，但并不寻求阻挡中国公务船的通过。
中国外交学院(China Foreign Affairs University)外交政策专家周永生表示，中国将“让这种飞行常态化，因为我们已经宣布了我们的领海基线”。
不过，周永生称此类飞行将是有限的，因为国家海洋局的海监部门只有4架飞机。
尽管中国迄今没有出动军队挑战日方对尖阁诸岛的控制，但许多日本官员对中国不断增长的军力表示担心。
何丽(Leslie Hook)和欧阳德(Simon Rabinovitch)北京补充报道
译者/何黎
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