阳光透过彩绘玻璃窗洒进北京市中心的圣若瑟堂（俗名东堂），双膝跪地的会众为祖国、彼此和教宗祈祷。
但在这些每天都会进行的祷告背后，我们看到的却是梵蒂冈与中国政府之间的深深隔阂。双方没有建立正式的外交关系，在中国官方天主教会（由一家政府机构管理）主教任命问题上的对抗也愈发激烈。
政府有关部门还对中国天主教徒施以更大的压力，搜查未登记的教会，囚禁神职人员。中国的神父数量近来一直在下降，去年有两所神学院被迫关闭。
龚民权(Joseph Kung)是一家向中国“地下”天主教神父提供帮助和培训的美国基金会的负责人。他说：“中国政府在选择主教和迫害教会方面越来越强硬。形势变得非常艰难。”
他谈到了马达钦主教（圣名达陡）的遭遇。在去年公开辞去中国天主教爱国会职务后，马达钦主教被中国当局软禁并剥夺头衔。龚民权说：“中国政府凭什么剥夺一名主教的头衔？只有教宗才可以这么做。”
几百年来，中国一直是天主教传教的重点地区之一。中国目前的形势将给本笃十六世(Benedict XVI)离任后的新教宗带来重大挑战。一些教会成员希望本笃十六世的继任者能够通过恢复接触、高层邀请和重启梵中双方非正式对话（这种对话于2010年被中国政府切断）的方式，翻开对华关系新的一页。
但在周一，中国暗示将维持对梵关系的强硬立场。中国外交部发言人洪磊表示，中国愿意发展与梵蒂冈的关系，但前提是梵蒂冈断绝与台湾的外交关系并且不要干涉中国的内政。
从官方口径上讲，中共是无神论者，但中国政府一直在收紧对有组织宗教的控制。
中国天主教爱国会坚称自己（而不是梵蒂冈）拥有在中国任命主教的权力。
梵中双方分歧加深已导致三名中国主教被逐出教会。
八年前，上任伊始的教宗本笃十六世热切希望扭转这种局面。2007年，他向中国天主教会发出一封不同寻常的公开信，呼吁与中国当局展开对话，并暗示梵蒂冈愿与中国政府实现外交关系正常化。在他的支持下，梵中双方的非正式会谈似乎取得了不错的进展。
今天的形势却截然不同。双方的会谈在2010年中止，所有与梵蒂冈代表的非正式交流也被取消。中国警方和地方当局严厉整治不在国家认可教会体系之内的地下“家庭教会”，至少十名天主教神父因自身信仰而被监禁。
一位参与宗教自由案件的中国律师称：“天主教家庭教会的处境非常艰难，因为当局认为它们受‘境外势力’影响。”
其结果是，据香港天主教研究机构“圣神研究中心”(Holy Spirit Study Centre)估计，中国天主教徒的数量停滞在1200万人左右，而与此同时，世界其他地区的天主教会众却在迅速增加。
译者/何黎
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