英国物理学家刘易斯•F•理查森(Lewis F. Richardson)开辟了用数学方法研究国际冲突的先河，尤其是一战的爆发。他在70多年前提出，爆发战争是因为人类不会停下来思考——这一观点紧密呼应了近300年前斯宾诺莎(Spinoza)的观点：情感压倒理智就有可能引发暴力。人们在受到威胁期间不会停下来思考的观点也可以从实验中推断出来：神经科学家发现，当机体承受压力时，大脑边缘区域（主管情感）会压倒和控制新皮层区域（主管思考）。
这种观点为中日东海冲突的演变提供了部分解释。自去年9月起，原本“理智”的日中政治领导人听任尖阁诸岛(Senkaku)/钓鱼岛冲突升级，朝着离奇、可能引发灾难的方向发展，甚至到了美国可能会卷入其中、站在日本一方的地步。可喜的是，日中两国朝着缓解争议引发的紧张局势迈出了第一步（参见本报《分析：中日为缓解紧张对峙迈出第一步》），1月25日中日领导人在北京会晤，以探索“通过对话磋商找到妥善管控和解决问题的有效办法”。
当我们受到威胁时，大脑的情感区域会战胜思考区域，这种概率很高，令阿瑟•凯斯特勒(Arthur Koestler)困惑不解，他称这种现象为“机器中的幽灵”(The Ghost in the Machine)。幸运的是，就这次中日冲突而言，幽灵已被削弱，双边关系的走向已被扭转，至少目前如此。我们没有陷入某种愈演愈烈的僵局，这部分可以归功于包括英国《金融时报》在内的全球媒体给予这一地区的领土冲突持续、广泛的关注，迫使中国和日本暂停下来，“思考”这种难以维持的形势，在这种形势中，它们日益影响着它们自己、周边区域以及全球政治和经济秩序。
现在的关键是，不遗余力保持大脑思考区域处于优势地位，向中国和日本表明，他们能够在满足双方利益以及美国利益的情况下，解决冲突，而不必通过与中国发生战争来表明美国的转向亚洲战略有多认真。
美国弗吉尼亚州乔治梅森大学阿灵顿分校(George Mason University, Arlington)冲突解决与国际关系教授，丹尼斯•J•D•圣多尔(Dennis J.D. Sandole)
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