笔者曾在《中国农民“幸福感”之实证调查》(2012年10月12日《联合早报·言论版》)中指出,中国农民对过去十年的评价,较之城市居民,要高出很多。这十年的执政者胡锦涛、温家宝在农民心中享有很高威望。但是,笔者同时发现,中国年轻农民(1980年后出生)与父辈们的政治观差异明显。

具体来说,他们在腐败认知、个人权利以及执政党合法性方面,与父辈们存在近乎完全相反的观点。了解农村政情民意的变化,确切判断人民在想什么,对于中国以及新一代领导人来说,意义特殊。

首先,与中国中老年农民相信“中国的腐败是地方的、上面是好的”的观念相比,中国80后、90后农民认为中国的腐败是自上而下的,“上面、下面都腐败”。无论是全国性的正常上访,还是发生在乌坎等地的群体性事件,都向人们强化了学术界流行的一种假设,即中国农民对中央较信任,对地方不信任,政府信任呈现递减态势。在笔者的总体访谈调查中,也得出了这样的结论。但是,这样的腐败认知在中老年农民间流行,年轻农民却不以为然。他们中的相当一部分人认为,中央和地方一样腐败。在与这些年轻农民的的访谈中,笔者发现,他们在获取信息方面显示出完全不同于父辈的渠道和方式。无论是经常在外务工的,还是长年在农村从事农业生产的,都令人惊讶地显示出对公共事务的热情。在访谈中,数位年轻村民对笔者谈起“薄熙来案”,相反,父辈村民无一人提起。如此,便不难理解年轻农民的腐败认知观了。

某种意义上,这也是中国执政党这十年重视“三农”发展的副产品:农村经济发展的同时,人也趋向现代化,给执政党的治理带来新的挑战。毋庸置疑,这十年,中国发生了巨大变化,农村经济水平与村民可支配收入都呈现剧增态势,村民生活方式逐渐趋向现代。笔者调查的农村,粗略估计,安装宽带上网的农户近五成。在农村,互联网使用者主要是80后、90后的年轻人。不同于父辈们单纯依靠广播、电视等获取信息的传统渠道,互联网成为年轻村民获取信息的主要载体。对于海量的互联网信息,官方审查机制的作用也是有限的。这就使年轻农民获得了更多官方不希望看到他们看到的信息,自然而然地,他们就形成了与父辈不同的腐败认知观。欣喜的是,迹象显示,中国新领导人习近平的反腐决心是要“动真格”的。他声称要坚持“老虎”“苍蝇”一起打,可谓顺应了民意。

其次,不同于中老年农民更在乎经济发展权,中国年轻农民显示出对政治权利的期望和偏好。在笔者的访谈调查中,几乎所有父辈村民都声称他们不在意政府领导人是不是投票选举出来的,他们更在乎自己的经济收入,“领导人能不能带来更多实惠”。然而在 “您觉得投票选举领导人更重要,还是经济收入不断增多更重要?”问题回应中,65%的年轻村民回答说“投票权重要”、“经济收入增多重要,投票选举领导人也重要”。

这是一个非常值得注意的新变化。学术界流行的“中国农民更在乎经济发展权,政治权利冷漠”的假说,随着年轻农民观念的变化,开始受到挑战。在笔者的访谈中,他们中的一部分人提出这样的说法,“当官的不是投票选出来的,他们就不可能真心对你好,经济发展也不会好”。换言之,年轻村民相信,没有政治权利的保障,经济权利也无从谈起。坦白来讲,笔者惊讶于他们能得出这样的结论,尤其当了解到他们多数只有初中学历。其实,中国新一代领导人习近平多次公开提及“权为民所赋”的权力观,这与年轻村民的权利观形成一种颇为耐人寻味的对应。