许睿博(音译）是台湾最后一批被征入伍的新兵中的一员。这名大学生对即将开始的一年期强制兵役十分期待，尽管他认为国家并不需要自己。
许睿博说：“说句实话，如果中国和台湾真的打起来，我们几乎不可能打赢。”
明年1月起，台湾将停止征召年轻男性进入现役部队，开始转向募兵制，希望通过募兵制建立一支“更强、更精简、更整齐”（如一位退役军官所说）的职业化军队。从那以后，台湾将需要说服像许睿博这样的年轻人相信，国家需要他们来组建一支将更有力地遏制中国的军队（如一些战略家所说）——尽管中国的现役总兵力逾230万人，是台湾的十倍以上，中国的国防预算也是台湾的14倍以上，并且还在逐年追加。
中国声称对目前处于自治状态的台湾岛拥有主权，台海两岸的紧张关系长期以来被视为最有可能引发中美冲突的因素。在台湾总统马英九(Ma Ying-jeou)任内，两岸的紧张关系有所缓解。马英九一直主张拉近台湾与大陆的关系，并签署了一系列双边贸易与投资协定。然而，中国仍持续加大对其军事力量的投入，包括对部署于台湾岛对岸海岸线上的炮台进行投入。
台湾兵役制度改革将成为文化及战略上的一次重大转变。一些前官员及分析人士认为，这一转变仍面临许多挑战，例如如何凑到足够的预算来支付兵饷，从而吸引年轻人从军。
按照这一计划的设想，最终的职业化军队兵力将为约21.5万人，比目前的27万人要少，不过，士兵们将更加训练有素，他们的服役期限也将不少于四年。从明年开始，1994年以后出生的男性不再需要像现在的应征入伍者一样服役一整年，但他们仍必须参加为期四个月的“军事征训”。
现役和退役士兵们表示，强制征兵制的终结将改变台湾社会，因为男人们之间将不再有战友情谊可以分享。许睿博说，长期以来，这种战友情谊是人们联络情感一个“非常好的常用话题”。
台湾一位反对党领导人、前国家安全会议副秘书长张旭成(Parris Chang)表示，从战略上说，这一改变意味着台湾能专注于训练精英化并能长期服役的士兵——比如使用台湾高科技武器系统的空军飞行员或海军士兵。
然而，研究军事事务的学者丁树范(Arthur Ding)表示：“事实上，我对这一点不是很有信心。”
丁树范和张旭成都认为，一个很大的问题是，台湾对改变兵役制度所需成本准备不足。在中日韩等国家大幅提高了军费开支的同时，台湾的军费开支却略有下降，去年仅为100亿美元，低于2008年的108亿美元。
因为支付给志愿兵的薪水要比支付比义务兵的更高，兵饷开支已经增加。即便不考虑军队职业化将会带来的财政压力，兵饷成本在2012年国防预算中已占到49%，这一比例预计还会增加。美国国会无党派研究机构的一份报告指出，以上数字令美国一些官员发出警告称，不断增长的兵饷成本可能挤占训练和军备准备的资金配额。
另一个问题是台湾人是否愿意志愿从军。台湾立法机关的研究发现，去年军队募兵人数刚过4300，只完成募兵计划的一半。
一名义务兵说：“有些人真的会想学习……如何射击，另外，当然了，因为志愿兵的福利真的非常不错……有些经济状况比较糟糕的人可能会选择当志愿兵。”
在台湾，有祖祖辈辈生活在台湾的本省人，也有上世纪40年代为逃避战乱从大陆迁来的外省人。本省人和外省人之间的关系在历史上曾经非常紧张，但如今，这种紧张关系已逐渐消失。不过，台湾北部与南部经济发展的不均衡仍然非常明显。
曾经当过义务兵、现在在读研究生的吴敬杰（音译）表示，共同的服兵役经历有助于部分消除这种差异。他说，原本几乎不可能会相遇的人，可能会因一起服兵役而成为战友。“我服兵役时，最好的朋友是一个比我小八岁、从来没上过高中的人。”吴敬杰补充说，不必服兵役的年轻一代“有得有失，失去的多于得到的”。
译者/何黎
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