中国为什么容忍朝鲜的极端行为?中朝两国关系不同寻常,但这不是建立在互敬与友谊的基础上,而是基于冷冰冰的算计。中国已在联合国(UN)同意支持美国发起的对朝制裁举措,但让世界疑惑不解的是,中国对制裁缺乏热情,明显不愿跟随美国的脚步。

1950-53年朝鲜战争期间,中国就曾是朝鲜的盟友。此外,中国可能还认为,金正恩(Kim Jong-eun)之所以在核问题上摆出这种姿态,是因为他手中的牌太烂,只有这么打才是合理的。毕竟,朝鲜政权要管理数千万营养不良、生活贫困的民众,它急于避免倒台。但中国与朝鲜可并非什么关系愉快的邻居。

中朝两国在边境问题上存在分歧。中国占据着长白山的一部分,而朝鲜将这座山视为圣山。两国都认为,图们江三角洲的一部分被对方侵占了。去年,穿着制服的朝鲜士兵在中国水域绑架、殴打、劫掠了28名中国渔民。更糟的是,朝鲜还持有种族主义观点,认为朝鲜人更优等——跨种族私通会被强制堕胎并遭监禁。

此外,中国并不喜欢看到拥有核武器而又喜怒无常的领国频频发出威胁和发射导弹,原因不仅仅在于不断恶化的局势导致大量美国战机与战舰拥入该地区。不过,中国有着某些明确的利益。首先,20世纪50年代中国之所以参加朝鲜战争,是为了确保美国的影响力不会逼近其边境线。如果朝鲜垮台,中国在边境线上或许就能望到美国大兵。

其次,中国不希望看到朝鲜垮台后出现的数百万难民威胁它的稳定。如今,朝鲜的贫困人口估计达2400万。而且中国境内目前已有200万朝鲜族公民。

再次,身边有一个明摆着的“坏小子”作邻居对中国而言是有利的。朝鲜泰然自若地履行着这一职责,为中国带来了双重好处:朝鲜那些极不受欢迎的行为分散了美国的注意力、使其无法专心批评中国;另一方面,朝鲜问题使得中国有机会在讨论该问题的多边组织中担当领导角色。

此外,未来如果朝鲜半岛统一,公民总数将达7000万,这是一个潜在的成功经济体,劳动力成本低,人口密度高,拥有强烈的民族主义心态,还握有核武器。在这方面,中国的保留态度得到了日本的呼应。日本面临人口数量稳步下降的问题,并因其在1945年前战争时期的行为而不时遭到韩国的抨击。

统一后的朝鲜半岛很可能会由南朝鲜人领导。南方的优势不仅仅体现在经济上——你只需想想届时北朝鲜人的心理落差会有多么大,而且北朝鲜人比南朝鲜人平均要矮三英寸。

南朝鲜人掌握领导权会引起中国的担心。去年的一项国际调查显示,韩国人的反华情绪最强。将近三分之二的韩国受访者对中国的影响力持负面看法。

韩国一直在规划一项太空任务,同时还在扩充军力,并把其导弹射程提高到500英里。韩国海警与中国渔船之间的冲突不断。2006年以来,已有800多名中国渔民遭韩国逮捕,2600多艘渔船被扣押。

中国长期支持朝鲜与两国拥有相同的意识形态无关——事实上,两国的意识形态并不相同。中国这么做,完全是为了保护本国的国家利益。人们认为,朝鲜政权倒台的方式大体可以解释有关各方在此次朝鲜半岛危机中的所作所为。尽管在美国眼中,朝鲜政权如果倒台,会增强该地区的稳定性,但对中国、俄罗斯甚至日本而言,这却意味着稳定性会降低。

本文作者的新书《蹒跚的巨人:中国未来面临的威胁》(Stumbling Giant: The Threats to China’s Future)即将出版

译者/倪卫国