世界上最引人注目、同时也最令人紧张的“扑克牌游戏”正在朝鲜半岛上演。现在的问题在于,以前从来没有人见过那个“朝鲜小子”玩这种游戏。

游戏的开局相当的俗套。去年12月,金正恩(Kim Jong-eun)漫不经心地把一张“导弹发射牌”扔到牌桌上,启动了整个牌局。巴拉克•“重心”•奥巴马(Barack “Pivot” Obama,此处的“Pivot”指奥巴马把美国战略重心转向亚太的标志性举措——译者注)以一张“联合国安理会决议牌”压过了金正恩的牌。“朝鲜小子”又打出一张“核试验牌”,他的对手则以一张“新一轮制裁牌”压过。

自那之后,双方的下注越来越大,也越来越快。奥巴马掷出一张“B-2和B-52轰炸机牌”。而2011年12月起执掌朝鲜的金正恩对此的回应则是宣布与韩国进入“战争状态”,并坚称自己有权发动先发制人的核打击。本周,金正恩进一步加大了筹码。他一方面警告外国人离开首尔以免遭遇“热核战争”,另一方面关闭了开城工业园区这个朝鲜屈指可数的外汇来源之一。在许多人看来,这些举动有点精神错乱、失去理性的味道,相当于把结婚戒指押在一手弱牌上。

整件事的麻烦之处在于,没人知道“朝鲜小子”出牌的“路数”。他或许是一位差到极点的新手。或者与此相反,是某种扑克天才。

首尔方面认为金正恩是在虚张声势。多数韩国老百姓并不把朝鲜的古怪行径放在心上。这样的行为他们以前见得多了,多数时候都不了了之。为以防万一,新上牌桌的韩国总统朴槿惠(Park Geun-hye)已授权韩国军队可不考虑政治后果对朝鲜发动的任何攻击予以还击。

世界其余地区却被这一牌局搅得心神不宁。西方认为,朝鲜领导人缺乏经验、需要通过在外交对抗中证明自己的勇气来巩固自己在国内的权力。联合国秘书长潘基文(Ban Ki-moon)警告说,即使是“小小的误算或误判,也可能导致不可收拾的局面”。

在最新一期《外交》杂志(Foreign Affairs)上,乔治城大学(Georgetown University)副教授基尔•利伯(Keir Lieber)和达特茅斯学院(Dartmouth College)副教授达里尔•普雷斯(Daryl Press)主张,“与朝鲜爆发核战的可能性绝非微乎其微”。他们表示,虽然金正恩确有可能在虚张声势,但如果这位惴惴不安的年轻领导人认为只有让战争升级才能保住自己的权力,那么战事可能很快就会从常规战争演变为核战争。

几个月前,研究朝鲜问题的知名学者、韩国国民大学(Kookmin University)的安德烈•兰科夫(Andrei Lankov)曾预言,金正恩未来采取的行动会与以往颇为相似。他会推出一个又一个挑衅行动(甚至可能给韩国造成人员生命损失),直到对手作出某种让步为止。

兰科夫的预言(迄今为止可谓惊人的准确)令人倍感担忧。首先,这一预言暗示金正恩可能会走到对韩国展开军事挑衅的地步,比如说采取类似于2010年击沉韩国海军“天安舰”(Cheonan)的行动。在天安舰事件中,韩国方面有46人丧生。当时,首尔方面没有予以反击,但如果类似的事件再次发生,朴槿惠极有可能被迫采取报复行动。这里面困难的地方在于,要把握好行动的分寸、以免危机迅速升级。第二点几乎同样令人担忧,那就是金正恩几乎没显露出任何他能被买通的迹象。兰科夫表示,过去,朝鲜把“勒索国家”的角色演绎到了极致。它会不断展开挑衅,直到得到某种利益——金钱、粮食援助、石油或谈判桌上的席位——为止。而这一次,金正恩似乎抢在有关各方作出任何友好表示之前就拒绝了此类示好。他已申明朝鲜的核地位不容谈判。朝鲜如此公开地排除在核问题上让步的可能,令西方很难作出任何妥协。