随着经济实力从西方向东方转移，“亚洲世纪”的说法再次甚嚣尘上。美国总统巴拉克•奥巴马(Barack Obama)在新国防战略报告中把亚太地区作为重点，不过是突显了这种趋势。
美国显然希望确保“例外论”能够使自己在亚洲地区继续发挥领导作用——几乎所有人都相信亚洲将会成为全球经济的重心。此类想法是愚蠢的。没有哪个地区或者国家会主宰21世纪。下一个世纪不会是亚洲世纪，也不会是任何地区的世纪。即使中国和印度成为经济强国，它们也无法像20世纪的西方（尤其是美国）那样主宰全球政治。
无论谁在今年的美国大选中获胜，美国似乎都会决心继续沿用使其在20世纪获益匪浅的军事、经济和政治手段。但这些将不足以应对本世纪的挑战。其中的原因在于资源的稀缺性，以及对资源的需求。去年全球人口数量突破70亿。本世纪中叶全球人口将增长至90亿-100亿左右，到2100年将在120亿至150亿间的某个水平达到峰值。
全球资源已不堪重负。自英国开始工业革命以来，一个又一个国家登上世界舞台，掠夺全球的土地和海洋，同时污染了空气，无论是在本国还是通过殖民、投资和贸易在他国实施。
尽管三个世纪的增长都是建立在资源开发经济学以及廉价甚至免费使用资源的基础之上，但各国政府和企业仍然一如既往地拒绝谈论限制或节制。相反，他们的信条是通过促进更多的消费来保持增长。但如果亚洲复制西方的发展模式，21世纪最终不会是任何人的世纪。
我们需要重新审视世界管理资源的方式。亚洲可以在其中发挥关键作用。亚洲人口将在本世纪中叶达到50亿，他们不可能像美国人那样消费。鼓励当代人以再平衡全球经济的名义追求此类目标是极度不负责任的表现。
亚洲各国领导人必须拒绝此类增长模式，打造这样的经济体：通过对环境影响的合理定价，对资源的使用形成约束。这需要一种节制的资本主义——这种理论仍鼓励人们追求繁荣，但必须在一个不同的框架下。
这并不意味着要再次推行中央计划体制，而是让政府在制定激励机制（公司和个人可以据此决策）方面占据主导地位，以保护公共产品。必须通过税费手段，提高能源、渔业、森林、水、土地等各类资源的价格。
企业可以继续目前的活动——开发和生产人们需要或想要的商品和服务，但这些活动对外部环境的影响必须被正确定价。这意味着把所有环境都包含进来，从资源开发和废物处理到制造成本，在交通方面重点建设公共交通而不是发展小汽车。水资源不应再被视为免费的公共产品。
要想满足所有亚洲人的需求，亚洲也不必放弃资本主义，但必须重塑资本主义。必须限制消费，对“外部效应”定价，必要时限制某些资源的使用。只有到那时，经济的运行才能确保所有人都能公平地获得所需的资源。这可确保大家在21世纪以后还能拥有未来。美中两国可能因此面临一个最明显的挑战：只有兼顾他人利益，自身利益才能得到最好的满足，炫耀武力将适得其反。
本文作者著有《消费经济学》(Consumptionomics)一书
译者/何黎
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