奥巴马政府在与中国围绕贸易和汇率问题日趋紧张的僵局中加大了筹码。美国成立了一个新机构，专门调查中国的贸易行为；最近还与日本和欧盟(EU)一起向世界贸易组织(WTO)投诉中国的限制稀土出口措施。
尽管美国就业形势趋于好转，但在大选年对中国采取更强硬立场的经济和政治理由战胜了长期的战略考量。而由于中国自身也正处在领导层更迭前的阵痛期，这种局面很容易引发一场不断发酵的贸易冲突，最终可能损害全球贸易体系，扼杀世界经济脆弱的复苏。
中国政府若要回击批评人士，推进国内改革，并展现出有助于巩固中国作为全球经济大国地位的领导力，有一个简单的办法。
现在是中国扩大人民币交易区间、建设更灵活汇率机制的绝好时机。人们已充分认识到汇率灵活性的种种好处，包括中国央行。
汇率制度改革将有助于中国实行更加独立的货币政策。中国央行可以设定利率以实现国内目标，而不再因为担心息差会吸引大量外国资本流入而束手束脚。这将使央行能够运用利率政策引导信贷分配，有助于推动金融业改革。反过来，这些改革将促进国内消费，帮助经济增长实现再平衡。
中国政府在扩大人民币交易区间问题上一直犹豫不决，原因是担心会导致投机性资金大举流入，使人民币承受巨大升值压力。这些因素可以通过干预外汇市场来抵消，但代价是会使国内货币政策进一化复杂化，并增加本已数额巨大的外汇储备。
但近几个月来人民币升值压力已经减轻，这为中国推进汇率改革提供了机遇。中国经济表现强劲，使进口保持高增长，而由于主要发达经济体的疲软，中国出口增速已经放缓。过去两个月，中国出现了少量贸易逆差，扭转了近年来总是出现大量顺差的局面。
与其他新兴市场一样，因欧债危机而导致资金追求安全性，中国的资本流入也已减少，致使去年下半年中国外汇储备净积累额几乎为零。
所有迹象都表明，市场预期人民币明年不会或基本不会升值，这一预期不大可能因为中国采取更灵活的汇率机制而发生明显转变。
上述有利于中国实施汇改的条件可能不会持续太久。中国应该抓住这个机会，在贸易顺差再现或者资本重新流入、使人民币恢复升值之前出手。
然而，在国内推行汇改将有很大的困难，因为此举可能被视为屈服于外部力量。在领导层换届之际，事情将会尤为困难。中国领导人应如何向心存怀疑的公众解释汇改的意义呢？
有一个简单的答案，甚至中国央行也予以了肯定，该行一位人士最近在一篇论文中进行了相关的阐述。提高汇率灵活性是通往开放资本账户、做大做强金融市场之路的重要一步。换言之，这一转变非常有利于中国实现让人民币获得更广泛国际认可的目标。
使人民币成为一种强大的国际货币，这种说法应会与民族主义情绪非常合拍，并能够减弱国内对汇率改革的反对之声。
在国际金融和政治领域，时机是最为重要的一个因素。中国面临一个绝好的机遇来磨利宏观经济政策工具，促进国内经济平衡发展，提升人民币国际地位，并避免一场任何国家都不想发生的贸易战。
本文作者是美国康奈尔大学(Cornell University)经济学教授、布鲁金斯学会(Brookings Institution)高级研究员，曾任国际货币基金组织(IMF)中国部主任
译者/邢嵬
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