中国成为超级大国后会如何对待世界其他国家？欲知未来，首先应回顾历史——或者说，至少回顾一下官方版本的中国历史。不过，官方版历史传递的思想无法使人心安。中国中小学生所学的历史充满了强烈的民族主义情绪。按照官方的叙述，中国曾经遭到贪婪的外国人的无情剥削。只有中国强大了，才能纠正这些历史过错。
官方版历史讲述了很多事实。19世纪和20世纪的中国确实是外国帝国主义的受害者。问题在于，官方版历史欠缺毛泽东思想试图强调的一个精神：自我批评。如果参观一下天安门广场东侧宏伟的中国国家博物馆里的展览，你就能看到读到外国人对中国人犯下的可怕罪行。但是，中国人对中国人所做的更可怕的事情，这里却几乎只字未提——主要是因为这些罪行大多是目前仍然执掌中国政权的共产党犯下的。
这种“内外有别”不容忽视。更坦诚地讨论历史是中国政治体制进一步走向开明的必由之路。如果中国的历史观能够摆脱受害者情结，那么中国崛起为全球大国的过程或许会更加顺利。
国家博物馆里专门用于展示近现代中国历史的展览叫做《复兴之路》。在《复兴之路》的第一个展厅里，参观者迎面看到的是一篇显眼的文字介绍：“中华民族是勤劳、勇敢、智慧和爱好和平的伟大民族。”《复兴之路》意在展示“1840年鸦片战争以来，陷入半殖民地半封建社会深渊的中国各阶层人民在屈辱苦难中奋起抗争，为实现民族复兴进行了种种探索。”
经10年整修后于2011年重新开放的国家博物馆，展览精彩，到处都陈列着令人兴致盎然的物品。但它传递的政治思想却粗陋而固执。鸦片战争展所配的一段说明写道：“帝国主义列强蜂拥而至，掠夺财物，屠杀人民。”该展览用数英亩的空间来展示20世纪30年代日本侵华战争，但对国共内战那段历史却一笔带过。我的学生向导解释说：“那部分没什么意思，就是中国人打中国人而已。”
共产主义时期的中国历史剪辑得更加严重。展览含糊地谈到了共产党统治下的中国在早期阶段遭受的“挫折”，这是该展览唯一提及“大跃进”之处。“大跃进”人为地导致了一场饥荒，至少2000万人在这场饥荒中丧生。“文化大革命”的混乱和恐怖未被提及。1989年“天安门事件”也没出现。
在未来的后共产主义中国，展示现代中国历史的博物馆会布置成什么样子？这是一个很有意思的问题。这个博物馆肯定会展示现代中国历史中一些自酿的悲剧。不过，今天《复兴之路》展的其他部分所显露的强烈民族主义情绪届时大概仍会存在。北京大学的一位教授告诉我：“强调外国剥削的部分不会改变。每个中国人从6岁起就会被灌输这些内容。”
外国人渴望与现代中国打交道，因此，他们有必要明白中国是如何看待自身历史的。中国每一位中小学生都会学到英国人发起的鸦片战争。奇怪的是，我完全不记得我在英国中小学的历史课上学过这一内容。
研究中国历史还可帮助外部人士理解现代中国的晦涩政治。1989年“天安门事件”延续了中国的一个光荣传统：学生们站出来要求实现民族复兴。1919年和1935年都爆发过类似的运动，这两次运动都是由外国人给中国人带来的屈辱感引发的。这些历史记忆有助于解释为什么中国当局在国人指责他们对外示弱时感到难以招架。不过，参观国家博物馆也可让你看清，中国政府是如何刻意地煽动民族主义，以此巩固自身的政治合法性。
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