如果以外交礼仪来评判一次访问的话，那么中国国家副主席习近平有理由对美国总统巴拉克•奥巴马(Barack Obama)的待客技巧感到满意。美国本周为10个月后会接替胡锦涛出任中国国家主席的习近平铺上了最豪华的红地毯。历史上，还从未有一位中国国家副主席在访美时享受过19声礼炮或在白宫椭圆形办公室与总统会晤的待遇。然而，此前也没有哪位中国领导人面临在自己任期内，中国经济可能超过美国的局面——习近平预计将领导中国至2023年。因此，奥巴马是在明智地预先“投资”于一段未来世界中最重要的双边关系。
有关礼节的讨论到此为止。就实质而言，这两个战略竞争对手分歧巨大。无论是贸易赤字的持续增长——去年中国对美贸易顺差达到创纪录的2950亿美元，还是中国上周否决联合国关于叙利亚问题的决议草案，两国间的分歧越来越多。三年前，奥巴马对中国的首次访问颇有些尴尬，他基本上是向中国推销了“G2”概念，希望两国携手解决全球问题，结果遭到了拒绝。如今，在中国邻居们的需求和美国自身战略思考的双重推动下，更为老练的奥巴马正在实施“重点转向亚洲”的战略。
关于这次访问的背景就交代到这里。本周的交流会改善两国间关系吗？这样想或许是期望太高了。奥巴马特别批评了中国压制异见人士，以及与朝鲜和伊朗等国保持密切关系的做法。他还抱怨了中国日益增多的侵犯知识产权案例和持续低估的人民币兑美元汇率。当然，奥巴马精心修饰了他的措辞，就好像会见当天，白宫点缀着情人节的红玫瑰一般。
习近平的表现则更为中规中矩。鉴于他尚未掌权，这并不令人意外。习近平要求美国不要“经济问题政治化”，暗示他完全明白美国大选政治中的暗潮。奥巴马最近宣布，他将成立一个新部门监督不公平的贸易活动，这显然是在针对中国。目前共和党内依然呼声最高的总统候选人米特•罗姆尼(Mitt Romney)则承诺要将中国列为汇率操纵国。由于中国领导人将在今年换届，而美国也可能出现权力更迭，中美外交不太可能在今年取得突破。
然而我们有理由称赞奥巴马对美中关系的处理，并敦促他再大胆一些。尽管他曾天真地希望中国将会在全球重大问题上予以合作，今天的奥巴马正与澳大利亚、越南、韩国和印度等国建立更密切的关系。与此同时，他表示愿意帮助中国这个不成熟超级大国的“和平崛起”。奥巴马明白，美国必须与中国保持接触，而不是彻底走向竞赛。然而，迄今为止，几乎没有证据表明奥巴马正在改变中国这艘超级油轮的航线。
奥巴马可以采取的显而易见的第一步，是停止在中美间一个双边投资协定上继续拖拉。他对这个协定的“评估”，似乎正被美国国内的选举情绪所左右。这令人遗憾。协议一旦签署，不仅会进一步保护美国在华的商业利益，而且还能够促使双方更习惯于合作。另一个可以有所作为的领域是清洁能源。美国相对清洁天然气的藏量还在增长中，而中国迫切需要燃料。两国甚至不用把“全球变暖”挂在嘴上，美国向中国出口天然气就行。
上述这些，以及其它一些举措的实施，仍然在受到美国政治的干扰。需要明确的一点是，奥巴马本周与习近平确立了一个良好的基调。不过，这次访问也表明，中美关系进入了一种尴尬的暂停模式，这种模式还将持续一段时间。
译者/何黎
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