最近一段时间,在尖阁诸岛(Senkaku Islands,中国称为“钓鱼岛及其附属岛屿”——译者注)附近巡逻的日本海上保安厅巡视船每次眺望地平线,都很有可能看到中国的公务船。

过去两周期间,北京方面几乎天天派遣海监船进入这些争议岛屿附近的水域。

这个非常公开的举动展现了中方对日本国有化其中几个岛屿的愤怒,这些岛屿都在日本实际管辖之下,但中国宣称拥有其主权。

昨日,日本防卫省表示,7艘中国海军舰艇在冲绳附近海域航行,这里距离上述争议岛屿不远。

这场危险的猫捉老鼠游戏是中国与邻国乃至相距遥远的国家争吵的最新实例。这种情况表明,在11月召开的十八大之后掌权的新一届共产党领导人,将接手一个对自己在世界上的地位感到不自在的国家。

今年早些时候,中国与菲律宾围绕南海的斯卡伯勒浅滩(Scarborough Shoal,中国称为“黄岩岛”——译者注)陷入对峙,在那之前,中国还分别与越南和菲律宾围绕南海有争议海域的捕鱼和钻探权发生纠纷。

中国对美国也有意见。普遍预期将接替胡锦涛出任党总书记和国家主席的习近平,在9月份警告美国不要介入中日纠纷。

20多年前,中国市场化改革的设计师邓小平曾发出“韬光养晦”的教诲。

邓小平的改革所带来的经济奇迹,推动中国转变面貌,成为一个全球大国,这个角色经常与邓的格言发生抵触。

“我们是房间里的庞然大物,”北京大学(Peking University)的安全及国际关系专家朱峰表示。“中国需要经过一个改变和应对这种现实的过程。我们正在学习做一个大国。”

中国的规模、不断增长的影响力和军事实力,都引发了邻国的担心和疑虑。

中国国内表达的民族主义情绪和扩张主义观点,加剧了这种担心,削弱了北京方面有关中国崛起不会威胁到任何人的官方保证。官方言辞与官方媒体上常见的更为敌意的言论之间的脱节,导致许多外国观察人士怀疑,中国“温和”的文职领导层与更为“鹰派”的军方之间存在分歧。

不过,这种观点并未得到证据的支持。“即使在一个通常被视为拥有‘强硬’偏好的组织(如解放军)内部,也可以找到不同的观点,”麻省理工学院(MIT)中国外交政策及安全问题专家傅泰林(Taylor Fravel)表示。

“某个人是否鹰派,也许取决于具体问题。在主权问题上,我看不出文职和军方领导人之间有什么分歧,这是一个各方在战略层面具有广泛共识的问题。”

但是,执政的共产党尚未拿出一套取代邓小平方针的理论。

“高层正在进行一场辩论,”迈阿密大学(University of Miami)教授金德芳(June Teufel Dreyer)表示。“一些领导人(尤其是在比较发达的沿海省份)主张,中国必须以更加直截了当的方式维护自己的利益,比如开采中国经济增长所需的资源。

“其他人则表示,中国必须继续优先关注国内发展,解决内部的社会挑战。”

分析人士表示,无论习近平的个人倾向如何,他都必须摆平所有利益,因此中国外交政策不太可能出现重大变化。不过,党仍在寻找向外部世界解释这些目标的更好方式。

● 美军太平洋司令官淡化了中国与邻国南海领土纠纷所引发的紧张局势,并强调,美中需要确立长期军事合作。

美军太平洋司令部(USPACOM)司令、海军上将塞缪尔•洛克利尔(Samuel Locklear)强调了与中国打造“较长期”安全合作关系的重要性,他指出,自今年上任以来,他已两次访问中国。

在中共十八大召开前夕,中国内部的一个构想是,让预期将接替温家宝出任总理的李克强分管南海问题。另一个在讨论中的构想是设立一个负责外交政策的副总理职位。

译者/何黎