最近的美中峰会期间，几个引发中方怒火的问题之一是有关东海几块石头小岛的——日本称之为尖阁诸岛(Senkaku)，中国称为钓鱼岛及其附属岛屿。如果中日两国领导人不能更明智地应对，这些贫瘠岛屿的归属真的有可能造成国与国关系的破裂。
从亚洲其他地区到美国，所有重要国家都在幕后敦促日本和中国小心处理这一事务，让冷静的一派占上风，改变话题。然而形势依然十分严峻——尽管没有多少人明白整件事的来龙去脉。这个问题可能会造成足以震撼整个东北亚的危机，并对全球经济造成影响。
比如，最近的经济分析似乎表明，围绕这些岛屿的紧张所引发的抵制和金融上的报复行为，影响已超过2011年3月份日本福岛县核灾难带来的经济创伤。
过去几个月以来，日本海上保安厅舰船在日本自卫队支持下，在这些海岛周围高强度执勤，以阻止民族主义渔民或愤怒的示威者在他们眼里未经授权的登岛行为。
与此相对应，在中国政府的支持下，中国出动了大批渔船向这些海岛进行真真假假的试探，挑战日方的行政控制，并测试日方的回应和风险容忍度。尽管明显的历史性紧张和竞争性的大国角力格局都在不断恶化的日中关系中起着作用，最麻烦的还是围绕这些海岛的对峙。
为什么会有这样的担忧？情况如此令人担心有好几个原因。
首先，目前的气氛让人联想起1914年（第一次世界大战爆发之年——译者注）。就像上世纪初欧洲军队间剑拔弩张时一样，东京和北京方面都对自身立场的正义性深信不疑。更重要的是，双方都相信，只要再加大一点压力，对方就会沉不住气，就会退缩。这导致双方都甘冒极易升级的行动风险。
其次，双方都低估了爆发危机的风险，并相信形势是无限期“可控的”。然而，由为数不多的指挥官每天在缺乏睡眠和压力巨大的状态下指挥调度的高强度部署，加上近距离对峙的固有紧张，都有可能导致误判和走神。
第三，双方的作战调动在某种程度上会在中国国家主席习近平领导的中国新领导层和日本首相安倍晋三(Shinzo Abe)及其团队的头脑中“刻上”某种特定的思维模式。日中关系已出现一种态度日益强硬，互信越来越少的特点。
第四，美国的劝说迄今对双方的行为影响有限。在幕后，美国政府明确表示，美方的安保联系驱动其对潜在危机的应对方式，但美国寻求避免这种摊牌——通过创造性的外交斡旋，并努力推广一种认识：各方在亚洲都有更重大的利益。
尽管美国对主权问题并不持最终立场，但美方强烈意识到，日中保持可维护的关系是现代亚洲奇迹一大基石。如果这种关系不复存在，该地区将陷入充满紧张关系的不安状态。
可惜，这种理念对美国政府及亚洲邻国的影响，倾向于超出其对日中两国政策制定者和战略家的影响。目前看来，日本政府和中国政府都下定决心，要在围绕这些岛屿的调兵遣将中取得优势地位，迎合国内的民族主义情绪，避免给人以任何退缩印象。
本文作者是亚洲集团(The Asia Group)主席兼首席执行官、美国主管东亚及太平洋事务的前助理国务卿。
译者/何黎
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