中国反垄断机构上周对车企做出了具有里程碑意义的裁决。但这一判决另等待结果的奥迪(Audi)、梅赛德斯-奔驰(Mercedes-Benz)和其他跨国车企感到意外。
自今年初开始，外国车企一直在接受调查，原因是它们涉嫌操纵下游经销商和服务商的零售价格，按照2008年颁布的中国《反垄断法》(Anti Monopoly Law)可能被认定为“纵向”价格垄断。
本月早些时候，国家发改委一名高级官员表示，调查发现大众(Volkswagen)旗下的奥迪(Audi)、以及美国克莱斯勒(Chrysler)存在一些违规行为。江苏省物价局一名官员向新华社(Xinhua)表示，梅赛德斯的一些经销商试图“对下游售后市场的零部件价格以及维护保养价格进行控制”。
德国大众与中国的国有车企一汽(First Auto Works)合资、在中国生产和销售奥迪轿车的一汽-大众已承认过错，并在本月表示愿意接受国家发改委的任何处罚。克莱斯勒和戴姆勒(Daimler)旗下的梅赛德斯表示，国家发改委的调查还在进行，眼下无法置评。
然而，上周三，国家发改委开出了迄今为止最重的一张反垄断罚单，对象却不是上面提到的那些车企。12家日本汽车零部件供应商被控“横向”垄断，相互串通，对出售给丰田(Toyota)、本田(Honda)、福特(Ford)和其他在华跨国车企的零部件进行价格协商，轮流坐庄、减少竞争。“世界各地反垄断法的主要目标，就是打击诸如卡特尔这样的横向垄断。”北京的一名反垄断事务律师表示，“中国反垄断法的主要目标也应是横向垄断，而非纵向垄断，后者相对于前者问题要小得多。”
中国国家发改委自2011年以来开出的总计28亿元人民币（合4.55亿美元）的反垄断罚单，有逾四分之三落到了外国企业头上，导致部分人批评发改委有意针对外国企业，而本次裁决对外国汽车制造商和中国消费者都有利，部分平息了这种批评。然而，发改委仍然在就可能存在的纵向垄断，继续对奥迪、克莱斯勒、梅赛德斯和其他外国车企展开调查，这种做法仍在引发极大争议。这些车企眼下依然在等待可能的处罚。
跨国车企的高管和律师抱怨称，国家发改委在暗示企业，如果主动调低商品和服务价格，一旦它们在反垄断调查中被发现涉嫌违法行为，处罚金额可能会相应低一些。这些高管和律师表示，这种压力正是促使梅赛德斯、宝马(BMW)和捷豹路虎(Jaguar Land Rover)等车企近一月来纷纷大幅降价的原因。丰田上周宣布，将大幅调低旗下高端品牌雷克萨斯(Lexus)的零部件价格。
他们认为，中国政府正在努力平息公众对国内许多商品和服务价格偏高的不满，而外国车企就成了替罪羊。尽管中国的通胀水平不高，许多产品的价格却很高，特别是受到中国城市中产阶层青睐的产品，从星巴克(Starbucks)咖啡、婴儿配方奶粉到豪车。
根据汽车咨询公司JATO Dynamics收集的数据，汽车生产商对一些豪华车型在中国的建议零售价，可能比在美国的高出50%。一些代表中国保险公司和汽车维修公司的组织也估计，一些豪华车型的零整比达到1200%，远远高于国际上标准的300%。
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