近来，原本饱受非议的中国高铁利好频传。高铁越来越被人们所接受——事实证明它的确提供了更好的出行选择、舒适的乘坐体验；当初高铁被批评的空座率高、注定要赔本，似乎已不成问题，最繁忙的京沪线据报道已实现盈利；高铁技术据官方称已跻身世界最先进之列，被总理李克强出访期间频频推销，而且已在土耳其高铁建设上推广，还与俄、英、泰等多国签署了合作协议；中国高铁里程不仅已稳居世界第一，而且更为宏大的高铁建设计划正在展开，最新报道是中国已计划建设横贯老挝、泰国和马来西亚直到新加坡的东南亚高铁……
在中国高铁种种强势表现面前，不仅当初铺天盖地的批评悄然消退，而且局势戏剧性地反转，似乎最终以反高派在“铁的事实”面前完败。挺高铁者们面对反高铁“公知”们，终于出了一口恶气，不无得意。著名的国家主义报纸《环球时报》不失时机地以社论嘲讽道：之前“那些一哄而起批评高铁”者们，“是多么肤浅可笑，多么民粹主义得彻头彻尾”；甚至将“挺中国高铁”上升为“应是中国社会上爱国主义最基本的面貌之一”的地位。
高铁之争背后的中国发展模式之争
事实上，中国高铁之争的背后，隐藏着对中国现行体制与发展模式的两种截然不同的认知和判断：反高派大多基于西方主流自由市场理论对政府直接介入经济、配置资源的高度警惕与敏感，以及高铁的天价成本和压缩普通列车、严重的腐败等代价，由此看到的是中国现行体制和发展模式的缺点和风险。而多数挺高派则是基于中国模式下的经济成就，及高铁对中国的社会经济价值，看到的是中国现行体制和发展模式的优势。
中国这种集权之下政府广泛、深度干预乃至参与经济的模式，显然违背了多数人包括中国多数学者所推崇的西方主流学说，和西方主要国家宪政民主加自由市场的基本制度模式，被普遍认为阻碍经济发展，是导致腐败和贫富差距严重的根源，广受诟病。然而，中国的集权模式却在中外观察家们唱衰、甚至在“八九事件”后曾断言很快就要倒台的舆论中，创造了令人惊讶的经济奇迹，甚至被认为开创了新潮流——而相比之下，许多业已完成民主化的国家或已宣布实行民主如印度、泰国、苏东国家等，不仅经济不如中国稳定、发展迅速，甚至出现负增长，腐败和财富分配不公也同样存在，乃至更甚；许多新近民主转型国家，甚至出现严重的国内动荡。
而中国高铁的高歌猛进，则显然为中国的集权体制和政府主导型发展模式，再次提供了直观、有力的新论据，其中也蕴含着中国经济奇迹的重要奥秘。
相比之下，同样国土辽阔、经济又更为发达的美国，尽管自2009年以来为开发速度更快的客运列车，奥巴马政府已经投入了近110亿美元，但相关项目大多毫无进展，仍远远落后于欧洲和中国。其原因除了美国既有运力已较为充足，人口分布较为分散（不像中国那样在中东部形成高密度人口走廊）等因素外，更因为美国修建高铁所要面临的体制环境与中国大为不同。
在美国的联邦体制下，联邦政府的权力有限，而各州对高铁态度不一。而且，像高铁这样的重大项目，需要漫长的议会审议、环境评估、土地征收程序，并可能受到民众的合法诉讼挑战或游行抗议——当年“金门大桥，在很多年里深陷数百起官司”。同时，美国的铁路建设资金并非主要来自于公共拨款，而是“私人投资、政府资助”；加州共和党众议员、负责铁路事务的众议院运输小组委员会主席杰夫•德纳姆(Jeff Denham)则更表示，州政府不应介入铁路事务，“高铁可能是个好主意；我只是觉得这件事应该让私营领域来决定”。高速铁路本应是奥巴马总统的标志性运输项目。（关于美国高铁建设的情况，主要参见Ron Nixon, $11 Billion Later, High-Speed Rail Is Inching Along，the Newyork Times, August 11, 2014）
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