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上期的讨论花了不少篇幅，试图建立时间通道里的“生命池”及年龄结构怎样变化的观念，以增加人们对人口长程变化的感性认识。人口变化的规律像冰川的移动，慢同时又不屈不挠。决定人类历史进程转折的是很少的几个“黑天鹅事件”，我们正在面临的人口变化正是这类“黑天鹅”拐点，不过它和突发的剧变，例如蒙古的崛起横扫欧亚、中世纪黑死病摧毁人口、或小行星撞击地球灭绝恐龙之类不同，乃在渐变中发生：这头黑天鹅是从白色逐渐蜕变成黑的。这带来了积极的讯息，人口变化既然由人类的行为造成，就能靠人类对自己的调整改变加以扭转，它不该是注定的。
当人们热衷于讨论股价波动、通货膨胀、人工上扬、房价抑制等短期问题，或研判经济成长、城市发展、制度建设、收入分配、国际竞争、科技创新之类中期问题，请记住，这一切都是在人口兴衰变化的制约和支配的框架下发生的。以日本为例就不难明白。日本二十年来每况愈下，政策或有不当，但经济熄火的根本是因为人口停滞及老龄化造成的釜底抽薪。不用说房市再起不来，社会也趋于保守，创新的活力日减。几个基础数据很能说明：TFR低于1.2；老龄人口的比例23.5%，全球最高；支持率（support ratio,15-64岁的工作人口除以老龄人口，即老龄抚养比的倒数）1970年来下降惊人，从8.6减到了2010年的2.6，四十年后将一路下降到1.2！
把时间通道里人口分成三个年龄段，A. >64岁的称为老龄人口，B.15-64岁的称为工作人口，C.<15岁的称为少龄人口。三者之间的比例如何，非常重要。除了上述的支持率（A/B）外，（劳动）参与率 （B/（A+B+C））、抚养比（（A+C）/B）、幼长比（C/A）等等，能解开许多重大的症结问题。
中国的状况其实不比日本更容乐观，支持率的下降得和欧盟整体水平同样剧烈，2010年还在8.33，2050年就会下降到2.5左右（低于美国的2.6）。同日本和欧盟相比，中国的基础却薄弱得多，“未富先老”的担忧，因而绝非过甚其辞。笔者不是人口学的专家，本文拟从常识出发，就三个方面来谈个人的看法，并附带政策建议。这三个方面的问题是：老无所依；阴阳失衡；从口到手到脑到创新如何提升人的素质。政策建议的第一步，是尽快结束一胎家庭的限制，然后及早辅以其他相应措施，比如退休年龄、退养统筹、户籍改革、创新教育、市场培植，等等的配套。
中国人口消长当然得在国际格局下讨论。国际互动目前的两大热题，1、中国能否取代美国升为第一大经济体；2、中国会不会被印度取代落为人口老二。1的不确定性颇多，而2的可信度确然。这里的讨论用的数据，国际以联合国和OECD的人口报告，国内则以第六次人口普查为准。而且我们尽量以“他山之石”为例证，一来，人口规律是个长期过程，发达社会比中国先行一步，或说先行在衰老；二来，可以少些惰性、颜面和价值观的纠缠。
先来考察中美的对比。2010年，中国的TFR是1.56，美国的TFR是2.08；中位年龄（活着的人自幼及老排列的居中的年龄）中国为34.5岁，美国则是30.0岁；20-24岁的青壮年人数，中国为1.2亿，美国则是0.22亿；老龄人口在中国占 8.2%，在美国占13.9%。两国TFR之间（2.08-1.56）0.52的差别，今后四十年里将造成巨大的影响，中国的人口规模到2026年就开始绝对下降，美国则看不到拐点。（这个重要分别下文还将谈到。）
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