美国总统林登•约翰逊(Lyndon Johnson)在点评联邦调查局(FBI)局长Ĵ•埃德加•胡佛(J Edgar Hoover)的时候，曾经讲过一句著名的话：“把他留在帐篷里让他向外撒尿，很可能好过让他站在帐篷外向里面撒尿。”
在奥巴马政府本周欢迎来自近50个非洲国家的领导人汇聚华盛顿之际，无论是就发展中世界而言，还是就总部位于华盛顿的世界银行(World Bank)和国际货币基金组织(IMF)的角色而言，美国都在其与中国的关系上艰难地应对一个类似的两难困境。
北京方面提议中美在大型基础设施项目上——如刚果民主共和国的“因加3期”(Inga-3)水电大坝——展开合作，清楚突显了中美关系的两条潜在发展道路。
对美国来说，在这些项目上与中国确立合作伙伴关系，有望长期维持世行和IMF的中心角色，尽管这么做也会带来其自身的复杂性。另一方面，如果美国和中国不能设法开展合作，它们最终可能运行相互竞争、角逐政治影响力的金融网络。
中美在基础设施项目上展开新一波合作的前景，也许看上去出人意料，因为近年来，北京方面一直在落实一个计划，目的是慢慢削弱华盛顿的国际金融霸主地位。
全球金融危机过后，中资银行开始大举向发展中世界的其他地方提供融资，以至于它们的放贷总量很快就超过了世行。
中国正在推动设立一家亚洲基础设施银行的设想；中国很可能主导该机构。中国也是金砖五国(Brics)筹办新开发银行(New Development Bank)和相应货币互换安排背后的推动力量之一。这两家机构将具有叫板世行和IMF的潜力。
与此同时，中国近年出台了一系列改革，旨在逐步推动人民币国际化，使其最终可与美元媲美。同时令中国愤怒的是，美方一项增加中国在IMF投票权的计划在美国国会受阻。
然而，中国有其自身的理由寻求与华盛顿合作。中国的企业和银行在过去10年快速进军发展中世界，但他们也希望获得与世行合作所能带来的信誉。
不管公平与否，中国企业被指在腐败以及环境和劳工标准上疏于职守。一些企业发现自己陷入政治泥潭，比如当缅甸文职政府封杀一家中国集团的巨型水坝建设计划时。
北京还有人担心中国企业在自己了解不多的国家承担了过大的财务风险。中国已向委内瑞拉放贷逾500亿美元，尽管后者存在种种经济和政治脆弱性。北京的海外贷款往往由石油或其他大宗商品支持，但这并不能使其完全避免重大违约的风险。
总部位于华盛顿的机构所强加的严格放贷条件往往惹恼非洲领导人，而中国以不附带这些条件自豪。然而，北京正在意识到，这些条件不只是反映西方的意识形态：它们也有确保得到偿还的作用。
“北京方面正在对冲，”世行前中国主管杜大伟(David Dollar)表示。“近年中国相当不分青红皂白地进入许多这样的国家。他们正意识到在治理不当的国家做项目有多难。”
美国以及总部位于华盛顿的机构也达到了自己的拐点。在过去10年避开大型基础设施项目之后，越来越多的人认识到，此类项目能够在推动经济增长方面发挥重要作用——中国就是一个很好的例子。
世行新行长金墉(Jim Yong Kim)呼吁要更加重视基建（包括水电项目）贷款。巴拉克•奥巴马(Barack Obama)总统的政府正在兜售70亿美元的“电力非洲”(Power Africa)计划。
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