前一阵，我在科罗拉多群山怀抱中的一座围场里度过了一晚。当时在那里的还有一个来自北京精英阶层的中央党校代表团、美国外交政策圈子的多名成员，以及欧洲的一些地缘政治研究人员。我们都带着牛仔帽。
随着夕阳映照在一条壮观的山脊上，我迟疑着设想，如果围场的骑手和工人知道他们受到一群中国共产党人的欢呼，会有什么反应？更糟糕的是，这群干部与一帮乏味的欧洲自由人士为伍。科罗拉多州在美国总统竞选中是一个“摇摆州”，但我没见到几个可能支持民主党的人。这座围场位于一名美国友人所称的“枪支横行的乡下”。从T恤看，米特•罗姆尼(Mitt Romney)将能轻松胜出。
我们的东道主是美国阿斯平研究所(Aspen Strategy Group)，几年前这家研究所和意大利阿斯平研究所(Aspen Italia)以及中国的中央党校联手，创立了美、欧、中三方非正式接触安排。看着小马奔腾，撕扯缰绳，与前两天忙于讨论的日子真是天壤之别。讨论的议题包罗万象，从欧债危机和美元的角色，到中美在东亚的角力，以及联合国安理会在叙利亚问题上的分歧。但当你戴上斯泰森帽时，那种严肃正式的感觉似乎烟消云散了。
这次会议已经是第三次举办了。我不敢说这次会议让世界走上了正轨。欧洲人离开的时候和来的时候一样对欧元感到抑郁。美国方面重申美国作为亚太强国的地位，而中国则要求国际社会对其大国地位表现出应有的尊敬。此类聚会的意义不在于解决问题。
聚会的雄心是超越政治姿态以及刻板的外交形式，让人们吐露真实想法。增进理解有望促进互信。
中国正值多事之秋。被停止职务的政治局成员薄熙来之妻上周被判刑，让世人再度窥见向新一代政治领导人交接所伴随的权力争斗。西方外交官圈子流传着中国军方争权的传言。中国的学者承认，现在不是有雄心的政界人士在外交政策上表现“柔软”的时候。
另一方面，罗姆尼也在展示一种民族主义姿态。这名共和党总统候选人指责巴拉克•奥巴马(Barack Obama)对中国的崛起过于软弱。一旦罗姆尼入主白宫，第一项举措将是对北京方面操纵人民币汇率实施经济报复。奥巴马的方式一直是进行接触和两面下注：深化双边对话，同时重修美国的地区联盟，即所谓美国转向亚洲的再平衡。罗姆尼似乎认为他能够遏制中国的崛起。
潜在的爆发点有很多。台湾是最危险、最敏感的问题：中国代表团反复质问，美国怎么能够一面支持一个中国政策，一面向台湾供应高科技武器？
我不能确定我听到美方给出了令人信服的答案。无论如何，这才是中国的“核心”利益。
最近中国和日本围绕东海一个群岛的纠纷再度升级，在中国各地引发愤怒抗议，这与北京方面近期一系列秀肌肉动作相吻合。在框定其对近海的主权主张问题上，中国变得越来越好斗。
很多纠纷并不是中美之间的直接纠纷。越南，菲律宾、韩国、马来西亚等国也宣称对南中国海的各个岛礁——以及水下的碳氢化合物和矿产资源——拥有主权。但在中国看来，美国的军力支撑着邻国对中国的挑战，特别是当美国舰船和侦察机经常沿着中国领土领海边缘执行任务的时候。
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