今年63岁的棉农王富国（音译）家住尘土飞扬的威捷村（Weijie，音译）。他不知道自己的祖先是何时开始在这片土地耕种的。
不过，有一点他相当清楚——他将是家里最后一个在这里耕种的人。他说：“别人都离开了。”他向门外望去，村里唯一一条街道两旁的房子都已人去楼空。
原因很简单。他说：“这里就是没有水。没有水就活不下去。”他家每5天只有1小时可以接取自来水，勉强够给一小块茄子地浇水，并供家人和12只绵羊使用。
“生态移民”
在中国经济快速增长、在国际舞台上扮演越来越重要角色的背景下，缺水的国情经常被人忘记。中国人均水资源量仅为世界平均水平的四分之一。香港咨询机构“中国水危机”(China Water Risk)的资料显示，在中国的28个省份中，有8个省的干旱程度与约旦和叙利亚等中东国家不相上下。
在王富国居住的甘肃省民勤县，干旱问题尤其严重。以前，这里曾是夹在内蒙古广袤沙漠之间的一片绿洲。离开这里的并非只有王富国的邻居们。1万多人已搬离这里，成为所谓“生态移民”。
中国官员将缺水列为国家面临的最紧迫的难题之一，这个问题涉及社会、政治和经济层面。今年，中国政府第一次发布各省用水配额，设定了截至2015年的年度消费指标。
中国迅猛的城市化进程使缺水问题更加紧迫，因为不断扩张的城市需要更多的水资源。从现在到2030年，预计将有3亿多人转变为城市居民。
这一转型发生之际，中国人正开始对政府的治理方式提出更响亮、更尖锐的批评。在类似Twitter的社交网站新浪微博(Weibo)上，经常有用户上传环境遭到污染的信息。有些用户甚至叫板官员们，问他们敢不敢到自己负责保持清洁的河流中去游泳。政府无力控制河道的消息，经常使其成为民众嘲讽的对象，比如今年早些时候1.6万多头死猪沿着上海主要水道黄浦江漂浮之时。
鉴于缺水可能使经济增长突然刹车，相关的经济问题尤其令人生畏。世界银行(World Bank) 2007年公布的一份报告称，水资源问题对中国造成的经济损失相当于2.3%的国内生产总值(GDP)。企业高管表示，缺水已开始改变各个行业的面貌。
世界银行驻北京的水资源专家蒋礼平说：“严重缺水已成为妨碍中国北方社会和经济发展的一大问题。”
中国的缺水本身在某种程度上是由经济增长引发的。随着人们越来越富有，并搬到城市里生活，他们会吃更多的水资源密集型食品，购买更多的水资源密集型产品，并且在家里用掉更多的水。气候变化也扮演了一定角色，导致降雨规律与河流流量发生变化。而这一切又因承受重压的农业而恶化，中国农业耗水量占到全部用水量的60%。如今，农民们必须挖得更深才能取到水，以灌溉更多的土地。
中国经济增长导致严重的污染，这也使缺水状况更加严重。中国科学院水资源研究中心主任夏军表示，“整治污染是中国水政策中最困难的方面。即便在那些不缺水的地区，污染也非常严重，可能使那里的水不可用。”中国主要江河39%的水体毒性过大，不适合与人体有任何接触。
面子工程？
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