当华尔街预言华盛顿会发生什么事时，押注于相反情况往往是明智的。多项调查显示，现任美联储(Fed)副主席的珍妮特•耶伦(Janet Yellen)最有希望被提名为本•伯南克(Ben Bernanke)的继任者，成为美联储下一任主席。提名人选可能在9月底之前宣布。
这种一边倒的状况令人困惑：目前并没有证据显示美国总统巴拉克•奥巴马(Barack Obama)已经认定了耶伦为美联储主席人选。他可能考虑的人选还有：两位前财长——拉里•萨默斯(Larry Summers)和蒂姆•盖特纳(Tim Geithner)，一位前美联储副主席——唐纳德•科恩(Donald Kohn)。与这几个人相比，耶伦也并不是板上钉钉的人选。这里面每个人都有响当当的名声，还有一些著名的外国人也可能进入奥巴马的考虑范围，比如以色列央行(Bank of Israel)行长斯坦利•费西尔（Stanley Fischer，拥有双重国籍）。可供奥巴马选择的候选名单很长。
我认为，奥巴马会选择萨默斯。耶伦的优势很多。她的经济学水平很高，不输于包括萨默斯在内的任何其他人选。曾担任旧金山联储银行行长，因此也有丰富的在央行工作的经验。不过，耶伦是著名的鸽派，而眼下这一轮周期可能即将面临转折点。明年1月伯南克的继任者上任之时，长时期的宽松货币政策可能将逐渐收尾。上周，伯南克向美国国会保证，只要美国经济复苏有任何问题，第三轮量化宽松中每月850亿美元的资产购买计划就将继续。每召开一次新的美联储会议，这种对美国经济复苏的疑虑就会变弱一点。眼下，美国经济的增长势头正在加快。
伯南克的继任者上任之后必须做的一件事就是，让市场相信，在必要的情况下，自己会有足够的魄力来加息。耶伦的鸽派名声可能促使她过早收紧货币政策，这就好像一位温和派总统迫于压力而下令发动空袭一样。他人的期望对一个人的“激励”作用就是如此荒谬。盖特纳的履历亦不同凡响。但他坚称自己对这个职位不感兴趣。美国国税局(Internal Revenue Service)专门针对茶党团体的事情，在华盛顿引发的争议还在继续。这可能导致一点：提名盖特纳，将难过美国参议院那一关。此事发生在盖特纳担任财长期间，而国税局是美国财政部管辖的。没有人暗示盖特纳对此事知情。但共和党人可能忍不住重提他在2009年未能及时缴纳一笔3.4万美元的税款一事。相形之下，提名科恩可能会顺利通过参议院那一关。但大多数人认为，现年70岁的科恩可能会被视为年纪太大。
这样就只剩下萨默斯了。我应该坦白一点：我曾为他工作（他也经常为英国《金融时报》撰稿）。但我并未就本文跟他通过气。人们主要担心的是他的情商，而非智商，这也是理所应当的。没有人对他的智商有任何怀疑。批评人士认为，鉴于美联储主席的工作是促使不同的个体（这些个体的自尊心有时十分脆弱）取得共识，萨默斯的粗暴性格对他非常不利。这种看法有些多虑了。友人们说，萨默斯近几年脾气好多了。不过，人们高估了个人魅力的作用。他可能不是担任叙利亚斡旋者的恰当人选，但幸运的是，美联储主席不用面对那么多外交方面的挑战。对这一职位而言，最重要的素质是智识型的领导力，而萨默斯在这一点上相对其他人的优势非常明显。
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