离伦敦维多利亚火车站不远的一栋普通写字楼里,一袭黑衣的宗庆后坐在并不宽敞的会议室一角,被一批英国本地品牌零售商包围。此刻,关于娃欧商城的推介会刚刚结束,67岁的中国首富表情平静,耐心地与品牌代表们逐个洽谈,未现疲惫神色。

最近网络上正热议一则关于他的新闻:今年2月,宗庆后拒绝了英国女王的宴请,理由是为一顿饭奔波万里太过折腾。而在刚过去的这个周末,这位中国最大饮料集团的董事长还是来到了伦敦。我向他求证女王的饭局,他表情有点无奈:“坐十二个小时飞机吃趟饭,没意思。当时正好又是春节,我的员工也要过节…”再问其此行目的,他回答是简单的一句:“这次来是搞业务的,做点实事。”

宗庆后的行程很紧密,来英国前已先后去了法国、西班牙和意大利,伦敦他是欧洲之行的最后一站,主要目的就是和英国零售商接洽,宣传娃哈哈在中国开业不久的欧洲品牌精品商城——娃欧商城。听接近宗庆后的人说,接下来他仍会“超级忙”,为了迎接全中国的招商大会,宗庆后又婉拒了6月份G8集团一个主题峰会的邀请。

宗庆后又一次向国际品牌伸出橄榄枝,不禁引人浮想联翩。七年前,正是这位性格倔强的中国企业家,与法国达能打响了一场中国改革开放三十年来影响最大的国际商战。

今年4月,在中国一个地产论坛上,宗庆后通过一位副手向公众宣读了娃哈哈进军商业地产的檄文:宣布娃哈哈的业务将涉及规模化的零售连锁经营,包括超市、百货、工厂店等业态。而且一出手就是大手笔:计划三到五年内在全中国建造100座大型商业综合体。

中国饮料大亨的意图很清晰。近年来竞争对手们对渠道的激烈争夺,以及传统零售业对利润的挤压正不断威胁娃哈哈的主业。这反映在中国饮料产业的整体景气度下滑,以及2012年娃哈哈集团的营收出现了负增长。而这也似乎也加强了宗庆后进军下游市场的决心,为了打通产业链,也为寻找新的增长点。

但宗庆后并不认为自己的饮料王国出现了危机。“目前饮料业的利润还是比较好的。只是我们希望别的产业也能带一带。”问他现在工作的精力如何分配,宗庆后回答,饮料这块,其他同事会接着做;搞新的东西,我可能要多花点精力,因为还不算太清楚。

在分析人士眼中,进军零售业无疑是宗庆后抛下的一个重注。一方面中国商业地产泡沫化正日趋严重,此时进入风险不容小嘘。而另一方面,在招商环节,宗庆后又绕过传统中间商的经销渠道,选择直接面对外资品牌商,计划吸引一批在中国并无代理历史的二三线欧洲品牌入驻自己的零售体系。质疑难免接踵而来:国际零售商们是否真愿意合作?国内消费者对宗庆后引进的洋品牌是否买帐?…种种不一而足。

在过去谈及企业多元化的问题时,宗庆后曾提到台湾统一企业的例子。翻看统一的历史,上世纪80年代,以生产食品饮料为主业的统一开始尝试向零售业转型,并在台湾范围内大范围铺设商超,但随之而来的是长达6年的持续亏损。

我问宗庆后,对亏损是否有足够的心理预期?宗庆后的态度比较乐观:“我想我们不会经历这么久的亏损。开始可能会有交点学费,但不会是太大难题,应该说欧娃商城现在的进展还是比较快的,做生意道理相通,我们在国内信誉好,做事情比较方便。”