探寻国家兴衰的奥秘一直是学术界的一个热门话题，正如诺贝尔经济学奖得主罗伯特•卢卡斯（Robert Lucas）所言，这一问题是如此有趣，以致于人们一旦开始思考这一问题，便很难再去想其他问题了。
经过30多年的改革开放和经济发展，中国已经取得了举世瞩目的成就，如基本解决了温饱问题，上亿人摆脱了贫困，经济总量跃居全球第二等等。由于中国人口众多，因此，我们在人均方面取得的任何改善，那怕只是少许，都可以看成是对全人类的贡献，这样说不算过分。
目前中国已经成为国际社会舞台上举足轻重的一员，未来几十年，甚至上百年中国能否继续保持良好的发展势头，重拾几百年前的辉煌，无疑是令人着迷，同时又令人存疑的一个问题，而当我们对这些年中国的发展路径做一番严肃思考之后，这一问题似乎变得迫切起来。
最近，汉译新书《一炮走红的国家》（Breakout Nations: In Pursuit of the Next Economic Miracles）为我们提供了这样的反思机会。此书作者鲁奇尔•夏尔马（Ruchir Sharma）是美国摩根士丹利公司负责新兴市场的投资家，这使得他具有全球的视角并拥有大量的一手材料。此外，他还担任过电视评论员和美国《新闻周刊》及《华尔街日报》的专栏作家。
通读全书，第一感觉恍如徜徉在万国博览会，因为此书涉及的国家实在太多了，有点眼花缭乱，作者信手拈来的国家之间的对比强化了这一印象。尽管如此，夏尔马还是用了很大篇幅专论中国问题，并将其置于显要位置。例如，第二章即展开对中国的论述，在被冠以“中国的成长狂欢与温和衰退”的论述中，作者简要温习了中国过去取得的经济成就，同时指出中国的隐忧。夏尔马还列举对中国乐观和悲观两派的观点和理由。不过，这些短期的情绪，无论乐观也好，悲观也罢，说到底对一国的繁荣与衰落影响都不大，因为一国长期的兴衰实际上是靠制度来保障，并可由制度来解释的。环视全球，恐怕没有那个国家像中国一样，能让人们的看法产生如此大的分歧了，而这种有趣的对比和分析，恰是最吸引中国读者的卖点之一。
除去对中国取得成就大唱赞歌之外，此书作者在乐观的笔墨中也不失冷静的色彩，如认为中国“大到难以繁荣”（第21页），但“中国不会崩溃，它会发生转变”（第241页）。为支持这种谨慎乐观的情绪，夏尔马特别列举出几个影响中国未来发展的重大问题，如劳动力枯竭、通货膨胀、社会动荡、政府债务、体制问题和消费不足等等。如此阐述的背后是想说明，除非中国政府能够妥善处置上述问题，否则，中国不大可能走上一条繁荣昌盛的康庄大道。
过去这些年，我们在目睹中国经济快速增长的同时，也经历了巨大的社会阵痛。中国已由原先僵硬的计划经济体制基本转变为灵活有效的市场经济体制，中国的社会结构也发生了巨大的变化。从现代国家的角度看，尽管基本的经济结构和社会框架已见雏形，但进一步改革现存体制中的痼疾和完善目前的社会结构，丝毫不比过去30年急剧的改革和变迁来得容易，相反，从多个层面和因素来看，未来的改革会更加艰难。30年前，多数中国人都能从改革中获益，那时候的改革阻力小，成本也很低。随着中国经济的高速增长，中国社会各阶层也快速形成和壮大，庞大且稳定的既得利益集团正在成为变革中国的强大阻力，因为改革必然会触动到这部分人的“奶酪”。套用一句眼下中国的流行“语录”便是，触及中国某些人的利益比触及这些人的灵魂更难。
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