走在加纳街头，“Hello, Chinaman”或者中文“你好，中国人”是经常听到的称呼，中国人听上去会倍感亲切。对此，多数中国劳工会沉默，或报之一笑，因为语言受限。事实上，这个称呼并不像听上去那么美妙和友好，传达的含义更多的是一个身份标签，而不是一种价值认同。
当前，在加纳长期居住的中国人可以分为四种：1、贸易商或企业家，经济实力相对较好；2、各种专业人员，包括技术人员、工程师、援助工作者、教师、医疗工作者等，素质相对较高；3、受雇于私企或者国企的劳工，一般都基于劳动合同，人数最多；4、在加纳长期定居和生活的中国人，多为真正意义上的中国“移民”。2009年，中国驻加纳大使曾在一次讲话中估计：在加纳的中国人约1万人左右。由于近几年增长迅速，目前的实际人数应该更多。
20世纪50年代，出于意识形态和联合第三世界抵制苏联的需要，中国开始加强与西非国家之间的关系。这个位于西非几内亚湾北部的矿产资源丰富的国家，因盛产黄金曾被称为 “黄金海岸”。1957年，加纳成为撒哈拉以南非洲地区第一个取得独立的国家，现在经济发展稳健，政治上实现两党制，媒体独立意识很强。1960年中加建交。目前中国已经是加纳最大的贸易伙伴国，2011年两国双边贸易量达35亿美元，中国对加纳投资增长也很快。但与此同时，加纳出口到中国的商品价值只有4亿美元，双边贸易失衡。
中国人在加纳的形象并不好，但当地中国人对此并不知晓，甚至不闻不问。一方面是由于性格温和的加纳人很少直接表现出不友好的态度，另一反面则是由于语言障碍而不能阅读当地报纸，导致中国人信息匮乏。中国人通常都聚集在一个相对封闭的空间，难以真正融入当地社区文化。
因而，中国人向外界展示的“我形象”与加纳社会与媒体眼中展现出来的“他形象”之间存在着一道难以填平的鸿沟，也即存在着“形象错位”。加纳媒体和社会对中国人的不良印象，归纳起来主要表现为以下几种：
第一种形象错位是关于中国投资。对此有截然不同两种看法，支持者多以加纳学者和官员为主，认为中国投资驱动非洲经济增长；反对者则认为中国投资负面影响多，出于政治目的，用工标准低，不尊重人权等，多以媒体为代表。加纳政府对中国投资持赞赏态度，有加纳官员曾引用塞拉利昂驻华大使的话说，“如果一个八国集团国家要在非洲建体育馆，我们可能还在这里开会，中国人干脆利落地就来了并把体育馆给我们建好。”但也加纳官员对中国投资抱有疑虑，如前政务部长曾说：“中国资本与华尔街一样残酷无情，来这里就是为了赚钱。”从加纳主流报纸的报道基调中，也可以发现加纳媒体对中国投资多发出质疑声音，认为中国不遵守游戏规则，一定程度上有损加纳的经济利益。但据加纳学者对加纳大学生的一项调查表明，绝大多数学生对中国公司在加纳发挥的作用的评价都是积极的。
第二种形象错位，是关于中国劳工的身份。笔者在加纳时，曾有多位加纳政府官员朋友向笔者询问中国输出到加纳的劳工是否为监狱囚犯，这让笔者感到吃惊。后来，笔者在多次随机调查中发现，不少加纳民众认为中国在非洲从事基础设施建设的劳工都是囚犯，因为他们看上去衣着很脏，并且劳动强度高且时间极长。但如问及中国劳工，他们的反应则是第一次听到这样的评价，惊讶之余会极其愤怒。当问及一位安徽籍的建筑工人来加纳的原因时，他说：“就是为了给即将上大学的孩子攒点学费。”关于中国雇工是中国政府输出囚犯一说，加纳政府教育部长曾在一次电台节目中公开澄清，然而这种观点仍然影响颇大。
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