印度经济正处于萧条之中：工业生产增长停滞，通胀居高不下，卢比跌至历史新低，外国投资者大批撤离……这只是一个短暂的困难时期，还是光辉岁月正在消逝？
与其他许多新兴市场一样，在全球经济动荡中，印度也无法幸免。然而，人们有一种明显的感觉：当政治陷入瘫痪，导致该国亟需的改革停滞之时，印度经济也迷失了方向。
经过了一些年的光辉岁月，印度经济似乎走上了一条高增长道路，印度国内流行这样的说法：不久之后，印度将一举跨越与中国之间的增长差距。遗憾的是，印度非但没有推进改革，以巩固这些成就，反而滋生出了骄傲自大之心。
主要问题在于政府没有为改革奠定广泛的群众基础。这个问题的根源是增长的益处分配不均。腐败成风——受腐败危害最大的是穷人，他们的不公平感也会因此变得更加严重——加剧了这个问题，助长了改革反对派的势力。
在这种背景下，近来印度在零售业放宽外国直接投资限制的政策逆转意义重大。把大宗商品及粮食价格持续上涨归咎于外部因素和投机者固然省事，但根本问题是，印度的粮食分配制度极其低效，在不同阶段造成了大量毁损和价格高企。
尤其荒谬的是，有些人以保护就业和穷人为借口，反对加大粮食分配体系的竞争，而坚持低效率的做法。事实上，粮食价格高企且持续上涨，最受苦的是穷人。而且，其他政策必须对此加以弥补。央行基本上别无选择，只能通过收紧货币政策来平抑不断上升的粮食价格通胀，同时却损害了工业部门的增长。以货币政策应对粮食供应和分配中各种结构性问题所造成的后果，最终只会导致高薪工作减少，并阻碍印度的经济转型。
当前的挑战在于通过改革，让穷人和下层中产阶级获得更多利益，使他们享受到经济增长的更大好处，从而为经济改革奠定政治基础。那么，政府该如何去做呢？
首先，应该对腐败迎头痛击。印度总理曼莫汉•辛格(Manmohan Singh)是一位品格高尚的人，他本人似乎无可指摘。但是，辛格和他的政府一直都在维护、而不是打击腐败行为。反腐斗士安纳•哈扎尔(Anna Hazare)受到热烈追捧，提供了一个重要的教训。推行一揽子改革措施、重拳打击腐败，将会引起民众的共鸣，有助于为其他改革赢得支持。
其次，政府应改善社会保障体系。以现金转移代替粮食和能源补贴，将可遏制导致穷人享受不到增长好处的腐败、减轻相关市场低效率的问题，让穷人直接获得更多利益。
第三，印度政府应推进金融业改革。印度亟需提高金融系统的效率，以引导国内外资金流入有利于创造就业的生产性领域。在这方面，印度已经取得了缓慢、有序的进展。但今后还有大量的工作要做，以扩大金融市场的广度，包括建设企业债市场，同时把银行体系从各种约束之下解放出来。扩大正规金融系统的准入通道，使更多人能够购买储蓄、信贷和保险产品，这一点也极为重要。
改革议程几乎已陷入停滞。限制性的劳动力市场法规和产业政策、庞大的政府预算赤字以及功能失调的教育体系，正在扼杀印度经济的内在活力。再次齐心协力推动经济改革已刻不容缓，因为过去二十年改革的好处已消耗殆尽。
要重启改革进程，政府首先应着重推行能够使增长好处得到更公平分配的措施，以便为总体改革议程争取广泛支持。否则，印度的光辉时刻可能会变得黯然无光。
注：本文作者系美国康奈尔大学(Cornell University)教授、布鲁金斯学会(Brookings Institution)高级研究员。
译者/何黎
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