哪个思维正常的人会想当美国总统？美国总统巴拉克•奥巴马(Barack Obama)在上台伊始雄心万丈，但他随后的任期却为人们敲响了警钟：许下愿望的时候要小心，因为它们可能砸到你脸上。就国内来说，上周茶党(Tea Party)支持的共和党人在共和党的一场初选中获胜，在这一晴天霹雳之后，奥巴马做成任何大事的希望已经非常渺茫了。
与此同时，接受过美国培训的伊拉克部队，与装备和实力远不及自己的基地组织(al-Qaeda)武装力量甫一接触，就丢盔卸甲地狼狈逃窜。就连巴格达看起来也可能沦陷。空谈即将遭遇现实的打击。就理论而言，作为美国武装部队总司令，美国总统干的是全球权力最大的工作。但在现实中，他改变局面的能力越来越弱，却得无限承担指责。再问一遍：哪个神智正常的人想要这份工作？
当然，答案是有许多人想要，包括希拉里•克林顿(Hillary Clinton)在内。或许他们应该重新考虑一下。奥巴马还剩下三分之一多一点的任期，在国内问题上，他已退回到“钢笔和电话”策略——他将利用自己的行政权力一点点地推动改革。这些改革包括一些有价值的举措，比如最新的限制发电厂碳排放的法规。在上周茶党在初选中击败共和党的保守派领导人埃里克•坎特(Eric Cantor)之后，奥巴马还可能下令减少对非法移民的驱逐。此前奥巴马曾加大驱逐非法移民的力度，以说服坎特等人支持移民改革，结果只是徒劳。如今通过移民改革方案的希望已不复存在。
奥巴马可以继续就其真正的政策重点发表热情洋溢的演讲：提高最低工资水平、改造美国基础设施以及让中产阶级劳有所得等等。但国会不会做出回应。“钢笔和电话”策略在很大程度上意味着承认无能。正在酝酿中的举措包括10亿美元的学校宽带计划、创立6家制造业研究机构以及为未来的退休人员设立一个免税账户。尽管这些举措值得称赞，但此类渐进主义方式难免令人想起比尔•克林顿(Bill Clinton)的第二总统任期——当时克林顿忙着宣布“V芯片”（可以阻止不适当的电视节目）和学校制服计划。然而，即便在这块已大幅缩小的竞技场上，奥巴马也不能保证取得胜利。奥巴马就任总统后的首个举措是下令关闭关塔那摩湾(Guantánamo Bay)监狱。5年多时间过去了，这个监狱仍在完好无损地运营着。
如今想想伊拉克的现状——奥巴马当初正是在这个问题上大做文章才赢得首次总统选举的。自2003年小布什(George W Bush)下令入侵伊拉克以来，美国已经直接投入了1万多亿美元——另外利息和机会成本差不多也可能达到这个数。美国甚至还花费250亿美元培训和装备伊拉克军队，而正是这些军队一嗅到火药的气味，就扔下美国的装备四处溃逃。2011年，奥巴马撤出了最后一批驻扎在伊拉克的美军士兵，并表示伊拉克可以靠自己。如今，他承受着对伊拉克发动空袭的压力，可能还不止于此——他得保护伊拉克不受一伙恐怖分子的侵扰，而在杀掉奥萨马•本•拉登(Osama bin Laden)之后，他曾宣称这伙恐怖分子已经退却。要是生活有这么简单就好了。从幼发拉底河到萨赫勒（Sahel，非洲撒哈拉沙漠和苏丹草原地区之间一条横跨多个国家的地带——译者注），基地组织卷土重来，不断扩张，并找到了威胁美国的发动攻击的新平台。
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