中国只有一个正式缔约的盟友——朝鲜。然而，本周中国国家主席习近平将对朝鲜的死对头韩国进行国事访问。中国国家主席前往首尔将被视为是对朝鲜政府的严重羞辱——这么说的一个重要原因是，习近平未访朝鲜先访韩国。
然而，中韩关系转暖是一个难得的迹象，令人对朝鲜半岛局势好转产生期盼。鉴于朝鲜半岛冲突是世界上最危险和棘手的冲突之一，这是一个可喜的消息。
多年来，有一点一直十分明显，那就是只有中国才具备对朝鲜施压的能力。以金正恩(Kim Jong Un)为首的朝鲜政权，在贸易、援助和能源方面几乎完全依赖中国。然而有越来越多的迹象表明，习近平和中国政府把朝鲜视为一个危险、一种尴尬。朝鲜在2013年2月进行了第三次核试验，似乎在北京引发了不悦。金正恩的姑父（此人据信与中方关系比较密切）不久前遭到清洗，令事态变得更加糟糕。
西方和韩国的一些强硬派人士呼吁中国对朝鲜施加沉重的经济压力。在现实中，北京方面从来都不太可能会以这种方式对待一个“老战友”——无论其多么让人讨厌。然而，要遏制朝鲜的核武计划，遏制朝鲜政权离谱的、具有威胁性的行为，中国加大压力显然是不可缺少的一环。在访问平壤之前先访问首尔，此举明显展现出的冷落是一个好的开端。
就对付朝鲜而言，首尔和北京之间关系转暖非常有益。但是，若放在东亚地缘政治紧张加剧的大背景下，中韩走得更近就是一个比较耐人寻味的现象。
在一个层面上，这是一件好事，东亚两大经济体实际上在改善它们之间的关系。就像该地区的许多国家一样，韩国与中国之间存在一个涉及海上边界的领土争端。但是，相对于领土争端严重损害了中国与日本、越南和菲律宾的关系，首尔与北京之间的争端仍处于合理的休眠状态。
不过，中国和韩国之间关系拉近，也是基于一个比较消极的现象——两国都有越来越强烈的反日情绪。中国人和韩国人有相似的怨言。他们指责东京的安倍政府粉饰当年日本皇军在中国和朝鲜半岛犯下的罪行。中国和韩国也各自与日本存在领土争端——这些争端有助于煽动它们国内的民族主义和反日情绪。
对韩国政府来说，明显的诱惑是与中国联合起来，结成某种非正式的反日同盟。中国正投入一场与美国争夺影响力和权力的日益公开的斗争。在东亚，日本和韩国两国都让美军部署在本国。如果中国可以加大美国的两大亚洲盟友之间的分歧、将韩国拉入自己的轨道，北京方面将取得显著的战略收益。
然而，尽管这一战略的吸引力对中国显而易见，但对韩国来说，弱化韩美关系将是一个巨大错误。保卫韩国不受北方侵略的是美国（而不是中国）的部队。同时，尽管历史遗留的敌意不难理解，但韩国面临的长期战略挑战将是避免沦为日益强大的中国的一个卫星国。
译者/何黎
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