中国总理李克强昨日抵达英国。尽管面临种种挑战和潜在分歧，但英中在重大问题上仍有更密切合作的空间。能源应当处于双边讨论的中心地位。
在英国政府内部，中方的访问让人提心吊胆，因为整个行程安排的每一个元素都有可能遭遇困难和误解。李克强期望与女王会晤喝茶，在这件事上已经因为不得不请求英方发出邀请而失去面子。
欣克利角核电站项目的协议（中方可能帮助提供项目建设资金，条件是他们被允许成为英国下一个核电站的运营商），目前深陷有关成本和建设风险的疑虑之中。这个协议相当有可能不了了之。
英国政府希望让伦敦成为人民币交易中心，但中国真的准备好让人民币经受市场力量的洗礼吗？这也可能永远不会发生。
且不提英方还需要有人（或许让爱丁堡公爵出面？）提一提西藏、网络安全或天安门事件周年纪念日的问题。
但两国关系比这一切都更加重要，本周的对话应当更具实质性。需要一项植根于互惠原则的务实议程。在对两国都真正重要、能够经受住其它所有事情上难免的风云变幻的核心问题上，开展更高水平的合作。这就是为什么关键课题应当是能源。
中国在发展方面的主要挑战是保障能源供应，使中国经济能够继续每年增长7%。相关数字是令人望而生畏的。中国在能效方面作出了认真而实质性的承诺；如果有任何国家能够兑现这些承诺，那就是中国。但中国的能源需求在2011年至2030年期间仍将增长近60%。
目前中国对国内能源资源的开发力度很大，包括页岩气，中国的页岩气勘探工作遥遥领先于英国的最低限度作业，但即使在这方面完全成功，中国的能源进口需求也将持续增长。据国际能源机构(IEA)估计，到2030年，中国的石油进口量将增长大约700万桶/日，而那时的天然气进口量可能达到2000亿立方米。15年内，中国将主导整个国际能源经济并影响定价。
这些进口将来自何处？中国试图在非洲开发石油和天然气的努力迄今不是很成功。在中东地区，中国现在就像任何西方大国一样，是当地不稳定和政治不确定性的受害者。如果你是中国人，你会乐意依靠来自伊拉克这个失败国家、沙特阿拉伯这个脆弱国家，或者伊朗这个激进国家的供应吗？依赖逊尼派-什叶派冲突心脏地带的国家供应能源，这个想法肯定让北京的政策制定者闹心。
俄罗斯天然气供应协议终于签署，从公开发表的有限数字看，这笔交易在经济上对中国相当有利。但是，依赖俄罗斯也不会那么舒服。就像其它许多情况一样，中国正把本国的未来发展放到自己基本（或者完全）不能控制的供应方手上。这对一个直到不久以前还极为注重自力更生的国家来说，是一个非常新的局面。
在能源进口增长的同时，中国还希望成为一个国际级的工业大国，尤其是为了向日益城镇化、期待生活水平不断提高的人口提供就业。中国有大约四分之一的人口从未经历过经济增速低于7%的一年。发展工业市场是一个非常正当的抱负，但它充满了挑战。从目前情况看，国际化涉及消化吸收西方技术——核能领域就是这种情况。
那么，中国可以做些什么？我认为答案是成为新能源科学的全球领先者，比如自主开发小型核反应堆设计、储能技术、使用最少水资源的页岩开发技术，以及高能效的材料和车辆。中国已经在进行其中一些研发，但仍需付出更大努力，而很大一部分成果能够应用于可在全球推广的新型商用车辆。
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