有一种说法近年变得流行起来，那就是把美日关系说成是另一个时代的遗物。美国总统巴拉克•奥巴马(Barack Obama)必须利用今日他对日本的第一次国事访问，让他的东道主放心：美日关系在当今时代仍是重要的。
奥巴马在一个紧张的时刻展开此行。中国正加大力度，声索其对日本控制的尖阁诸岛（Senkaku Islands，中国称为“钓鱼岛及其附属岛屿”），以及南中国海（中国在那里与几个邻国存在领土争端）的主权。日本、菲律宾和其他国家担心，奥巴马政府在坚守美国对它们的条约承诺方面态度不坚决。另一方面，中国担心美国正试图遏制它。
在美国及其盟友努力挫败俄罗斯对乌克兰的掠夺性计划之际，亚洲将非常密切地解读奥巴马发出的信号。既让美国的盟友放心，又不刺激中国的担心，这将需要奥巴马拿出他全部的外交本领。
奥巴马将在日本面临最严峻的挑战。东京和北京之间的关系正处于多年来的最低谷。安倍晋三(Shinzo Abe)毫无歉意的民族主义态度，加大了北京方面在尖阁诸岛以及其它地方冒险的胆量。出任首相近18个月后，安倍晋三尚未会晤中国国家主席习近平。
因此，奥巴马将要走进一场聋子间的对话。他需要说服安倍晋三放心：美国坚守其对日本的安保义务。但他必须以一种不激起中国猜疑的方式做到这一点。
就事论事，安倍晋三旨在放松日本宪法对军队限制的努力是合理的，而且与美国长期以来的要求相符。但与参拜靖国神社(Yasukuni shrine)等其它姿态结合起来看，这些努力就给人留下挑衅的印象；靖国神社供奉的战死者当中，包括一些战犯。奥巴马必须坚持要求他的日本东道主停止冒犯中国的敏感性。
在此次四国之行的其中一站——菲律宾，美国总统也必须细腻把握。围绕中国占据菲律宾200海里专属经济区范围内的岩礁浅滩，马尼拉和北京之间的关系接近破裂。在把美军赶出苏比克湾海军基地20多年后，马尼拉方面改变了主意。就像他已在澳大利亚所做的那样，奥巴马将签署一项让美军部队轮流驻扎菲律宾的协议。
同样，发出什么信号将是至关重要的。美国应当继续坚持要求中国在声索主权时遵守《联合国海洋法公约》(UNCLOS)。但奥巴马也必须确保美菲防务关系的重振不被错误解读为包围战略。达到这个平衡将是关键。
奥巴马“重返亚洲”战略最强有力的一方面是12个国家的《跨太平洋战略经济伙伴关系协定》（Trans-Pacific Partnership，简称TPP）谈判。不幸的是，日本和美国的国内政治使得相关谈判不太可能在奥巴马此行期间取得突破。美方有关美国农业和汽车出口面临壁垒的让人耳熟的抱怨，阻碍了一项更大的协定。美国国会拒绝给予奥巴马快车道谈判授权，进一步减慢了势头。
然而，尚未达成最终协定并不意味着这个过程失败。TPP对于亚洲与全球经济进一步融合将十分关键。美日领导人应重申其对最终达成协定的承诺。与此同时，奥巴马必须让中国放心：TPP不会是一项封闭的协定，美国也无意从经济上或军事上包围任何国家。
奥巴马此行正值美国的实力遭遇俄罗斯、中国和其他国家的考验。从克里米亚到日本海，地缘政治正卷土重来。奥巴马的任务将是在不刺激美国的挑战者的情况下，坚守美国的全球承诺。他必须在不树敌的情况下展示与盟友的团结。这是一项艰巨的任务，美国总统必须在此行期间证明自己能够担当起这项任务。
译者/和风
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