我与约翰•索厄斯爵士(Sir John Sawers)约定的会面地点位于伦敦市中心皮姆利科(Pimlico)一家名叫Gustoso的普通意大利餐馆，是以我的名字预订的：确保安全，做到人不知鬼不觉。我慢慢品着Virgin Mary鸡尾酒，等待与英国秘密情报局(Secret Intelligence Service, SIS)————军情6处局长约翰•索厄斯爵士的首次公开会面。
Gustoso餐厅里的客人寥寥无几，此举着实让人生疑，餐厅播放的糟糕意大利音乐总让人分神。约翰•索厄斯爵士几乎是悄无声息地坐到我右边的椅子上。59岁的英国情报首脑身材高挑，爱好运动的他满头黑发，脸上稍有些斑点，浑身上下是伊令工作室(Ealing studio)(英国老牌影视制片机构)的行头。与其说他像消极厌世的阿历克•吉尼斯(Alec Guinness)，倒不如说他更像追求浮华的皮尔斯•布鲁斯南(Pierce Brosnan)。与他简单交流了夏日度假情况后（他的休假因伊斯兰圣战组织斩首两名美国人质而提前结束），我明知故问：为何公然接受我的访谈？我认为英国秘密情报局应该是神出鬼没。
“军情6处是保密单位，”约翰•索厄斯爵士回答道。“但公众多了解一下情报工作为何不可或缺非常重要……公众过去常常这么认为：情报部门为大众服务，但斯诺登（Edward Snowden，美国国安局承包商雇员，叛逃后的他如今藏身于俄罗斯）这类事件让某些人对此开始质疑。我仍觉得公众压倒性支持我们的工作，但批评的声音也甚嚣尘上，质疑‘情报局真的不可缺少吗？’”
我们紧接着谈论斯诺登事件，通过揭露西方社会大规模的监听范围，他把整个谍报界搅了个底朝天，但此时此刻，我俩仍未完全切入正题。我暗示索厄斯爵士是否喜欢这种游走悬崖的危险生活。（1996年，他在美国西弗吉尼亚的滑雪事故中严重受伤，伤口距颈动脉仅不到一寸。）
索厄斯咯咯地笑了：“如果本人没有做好应对危险的准备工作，不管是个人还是单位，我就不会接受任务。军情6处是天天与危险打交道的单位。”
他继续说道，间谍是“凡人，是为国家鞠躬尽瘁的公务员。”事实上，索厄斯爵士完全一副凡人的行头。他身穿深色西服，蓝色与白色条纹衬衫，紫红色及蓝色相间的领带（后来他悄悄说这是印度情报局送给他的礼物）。他的措辞充满自信，但听不出持何种阶级立场。他的父亲在劳斯莱斯厂工作，索厄斯爵士中学就读于巴斯(Bath)的文法学校，后来进入诺丁汉大学(Nottingham University)攻读物理学与哲学。2009年出任军情6处局长前，他的多数前任是牛津大学的毕业生。
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索厄斯爵士说自己在诺丁汉大学时，就得到了幸运女神的垂青————获得英国外交部的一份工作。“我觉得原因就是我刚好知道军情6处的联系方式，因为我曾当过一年的学生会秘书……”
这事正常吗？
“学生会与大学领导有交往，因此认识他们。当然，自己从来没想到对方会与军情6处有往来……当时很出乎我的意料。”
他的首份间谍工作是1980年到也门首都萨那(Sana’a, Yemen’)赴任，这也是他的最后一份间谍工作。呆在肮脏破旧的客房苦等接头对象，这不是一位20多岁心急火燎的小伙子喜欢做的事。“我发现自己真正喜欢的不是间谍行动，而是观念、政治以及政策，而且这些事同样不乏风险，我最后就职于外交部。”
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