对艾莉森•沙特尔沃思(Allison Shuttleworth)和戴夫•沙特尔沃思(Dave Shuttleworth)夫妇来说，Airbnb是他们家政财务的大救星。通过这家在线租房网站，他们出租旧金山家中的空余房间。自从去年戴夫失掉了在医院工作的饭碗，这笔租房收入就取代了戴夫的工资，成了沙特尔沃思一家的主要经济来源。
前一年，他们用租房的额外收入做了三次人工受精，每次花费15000美元。眼下他们正考虑存钱，再尝试一次。艾莉森的日间工作是一名急诊室护士。对她来说————这笔外快来得并不容易。
她或她的丈夫会花上45分钟时间，给每位客人介绍整座房子，加上旧金山市区，在地图上标出巴士路线，摆好舒适的晨衣和巧克力，每天一早还要烹制热腾腾的早餐。
艾莉森说：“通过Airbnb出租房子，现在基本上算是一份全职工作了。此外我自己还要做一份全职工。我和戴夫身兼管家、保安、门房、厨师、导游等多种角色。我们是一家五星级的客栈。”
出租空余房间这种做法由来已久，但借助简便易用的软件，新一代的科技初创企业已使分享模式变得比以往任何时候都更具吸引力。
人们试图向客户出租的已不仅仅是房间，还包括办公场所以及驾车出行的座位。人们甚至将电钻、割草机等闲置资变成了收入来源。人们还会出售自己的时间，承接遛狗、取回干洗衣物或组装宜家(Ikea)家具等杂活。
Altimeter Group的一份报告提到，近年来这股新兴的“分享经济”(sharing economy)浪潮，已催生了200余家新企业，并得到了20亿美元风险资本的注资。这些投资项目出现在经济下行周期，消费者们被迫找寻省钱的新途径。此外，年轻群体的文化也发生了变化，年轻人对与自己的朋友和邻居做生意更感兴趣，而不太喜欢从毫无个性的企业那里购买产品和服务。
企业家卢瓦克•勒•默尔(Loïc Le Meur)说：“我喜欢将他们称为数字嬉皮。拥有一辆车并不算酷，借来一辆车才算时髦。”默尔是在巴黎伦敦两地举办的LeWeb大会的联合创始人。
租赁网站靠向出租方或租客收取服务费的方式赚钱。不过，从更广泛的意义上来说，这种新兴商业模式将在多大程度上颠覆酒店、汽车以及出租车服务等传统行业，目前尚不明了。
分享型经济目前正面临威胁。传统行业对这类新兴竞争对手发起了监管战争，声称这种个人对个人的房屋租赁以及自驾拼车违反了有关住房和交通的国家及地方法规。税务机关也盯紧了初创企业财务收入中的应税部分。从美国纽约到德国汉堡，法庭上和市政厅中爆发的争议正在检验这样一个问题：在新兴企业的业务与旨在确保服务质量和安全的交易法规之间，界限究竟在哪里。
同样，对这类服务的真实市场需求也存在争议。艾莉森表示，光临她家的租客主要是国际旅行者，他们希望获得一种真正的、而非观光客的经历。他们希望知道在旧金山生活是何种感觉，喜欢坐着巴士观光，去咖啡店逛逛——他们还希望住的比传统酒店便宜。Priceonomics的一项研究显示，在美国绝大多数主要城市，Airbnb上的公寓价格平均要比酒店价格便宜21%。租客们也乐于在海量的个人住房中细细筛选，和房主们一起努力找到真正合适自己的房屋——Airbnb迅速赢得大众青睐已经证明了这一点。
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