中国在国内一片乐观情绪中迈入了2014年，这要得益于中共领导人承诺改革本国日渐失灵的经济模式，提高本国在国际舞台上的地位。
习近平担任这个世界人口第一大国的领导人仅一年出头，但已靠效率和技巧巩固了权力，并且推出了宏伟的经济改革议程，藉以实现“伟大复兴”的“中国梦”。
他对腐败和异见展开了严厉但有选择的镇压，并注重加强中共党纪。这让他看上去像是邓小平之后中国政坛最强有力的领导人。邓小平于20世纪80年代初在中国发动了市场化改革。
习近平完全排斥自由民主价值观、毫不含蓄地重申对威权模式的坚持，令倡导人权的人士和民主的拥护者大失所望。
但习近平有能力将权力集中在自己手中、克服官僚阻力、为中国发展模式带来亟需的改变，又令经济改革和金融改革的支持者感到鼓舞。
一名西方资深银行家对英国《金融时报》表示：“我给习近平去年的表现打‘A’，因为他有能力同时牢牢控制政府和党。如果他真的打算像他所说的那样推进改革，这种能力绝对是必需的。”
去年11月，中共高层召开了一场至关重要的闭门会议，会议结束后发布的一份长篇文件公布了习近平的经济议程，内容包括放宽实施了数十年之久的独生子女政策，以及进行税收改革等。
许多实际改革内容与习近平数位前任提出的计划并无根本不同，但无论是党内还是全国，都更相信他有能力实现改革。
2002年至2012年底，胡锦涛主席和温家宝总理主政中国，其间中国经济的年增速达到两位数。但一些有影响力的中共党内人士指责胡温主政的十年是“失去的十年”，错过了带领中国走上更可持续道路的机会。
随着中国经济增速不可避免地放缓，大多数人（很可能包括习近平在内）都认为，中国旧有的发展模式气数将尽。这种发展模式是基于信贷驱动的房地产和基建投资，以及高污染的低成本制造业。
各种预测大多认为，中国经济今年将进一步放缓，共识是今年经济增速将为7.4%左右，低于2013年的7.7%。
如果经济增速放缓的预测成真，2014年将是1990年以来中国增长最慢的一年。1990年时，中国仍因1989年天安门屠杀而受到国际禁运的惩罚。
但即便是经济增长在不断放缓，积极落实改革也将提振市场情绪和政府的支持率，因为这将简化繁琐的官僚程序，放开利率管制，改革金融和财政领域，强化市场对价格的决定作用，探索土地改革，为国企部门瘦身。
中国经济可能还将获得意外的帮助。美国和欧洲仍是中国最大的出口市场，它们复苏势头的走强为庞大的中国制造业提供了支撑。
习近平强硬的领导风格也有让人比较担忧的一面。他看来有意要在国际舞台上表现得更为自信，而中国政府似乎更是要制定某种中国版的“门罗主义”(Monroe doctrine)。门罗主义指的是美国曾对干涉其邻国事务的国家持敌对态度。
中国和日本围绕东中国海一组无人居住岛屿形成的对峙呈现升级，万一双方空军或海军发生意外冲突，对峙确实有可能一下子演变为直接的军事对抗。
如果中国政府遭遇重大的经济或社会危机，习近平在国内采取的威权主义立场也有可能产生事与愿违的结果。
习近平不仅在整治党内腐败上“老虎苍蝇一起打”，他所主导的对公民社会、政治异见和言论自由的打压，也属十年来最严厉之列。
他的考虑似乎是，凭借不断提高民众收入的经济改革、并对舆论进行更严厉的压制和更严格的管控，能够最有效地保障中共的政治生命。他或许是对的，倘若经济改革能像不少分析师期待的那样成功，那更是如此。
但民众联络日益紧密、消息日益灵通、要求日益苛刻，这就使得这种平衡会比以往更难达成。如果中国政府不能成功实现经济平稳转型，习近平或许会懊悔自己没能多花些时间去建立一个更有持久力的政治体制。
译者/何黎
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