未来一年对巴拉克•奥巴马(Barack Obama)政府将非常关键。在2012年11月成功连任后，他的第二任总统任期的头一年搞砸了。
如果2014年与2013年相似的话，那么奥巴马将经历现代历史上时间最长的“跛脚鸭”总统任期，甚至超过小布什(George W Bush)。但如果他能阻止形势恶化，并充分利用美国的经济复苏，他仍有可能让他的第二任期变得有所建树。不幸的是，出现第一种情况的几率更高。
最重要的一个因素基本上不在奥巴马的控制之中。多数经济学家预测，2014年，在经过4年的乏力增长后，美国将最终达到“逃逸速度”。但他们以前就曾经预测失误，这次他们很有可能再次出错。
去年12月的就业数据耐人寻味。新增就业仅为7.4万，但几乎4倍于这个数字的人退出了劳动大军。美国劳动参与度下滑表明，美国经济达到潜力水平可能会比多数模型估算的快得多。这将迫使美联储——在新任主席珍妮特•耶伦(Janet Yellen)的领导下——以远比预期更快的速度退出QE。在看到实际数据好转之前，没有人会坚信美国复苏之说。
然而，即便美国今年国内生产总值(GDP)的增幅超过3%（就像多数经济学家预测的那样），可能也不足以扭转奥巴马的命运。他第二任期的表现将在很大程度上取决于11月中期选举的结果。根据目前的预测，民主党重新控制众议院的可能性很低，却有50%的几率丧失对参议院的控制权。
如果真的出现这种情况，奥巴马将没有什么机会在离任前推行他剩下的优先任务。这一点，再加上2016年总统选战将会提早发动，将让他成为国内舞台上一个日益边缘化的人物。
奥巴马需要在未来6个月内努力搞定一切。他现在面临两大挑战。首先，他将不得不确保《平价医疗法案》(Affordable Care Act，也被称为“奥巴马医改”(Obamacare))不会再出现重大差错。去年10月联邦医保网站的技术故障，让共和党人重新致力于废除这项堪称奥巴马标杆性成就的法案。如果联邦医保网无法让足够多的年轻健康的美国人完成注册，那么这可能会破坏支撑该法案的经济学依据。
“逆向选择”（患者将健康者驱逐出市场）将推升所有其他人的保费，并使得该法案更不受欢迎。而且这样一来，共和党人也肯定会在今年11月中期选举时承诺废除这一法案。
奥巴马需要竭力确保《平价医疗法案》不会陷入可怕的“死亡螺旋”。他有可能会成功。但他不太可能消除该法案失败将给他带来的重大声誉损害。
第二，奥巴马有必要向美国国会众议院议长约翰•博纳(John Boehner)示好，就像他向伊朗总统哈桑•鲁哈尼(Hassan Rouhani)所做的那样。奥巴马与博纳的关系——过去一年已严重恶化——将在很大程度上决定全面移民改革、快速通道贸易谈判授权等重大改革能否最终通过。
共和党温和派承认，2013年两党在财政问题上对峙期间，共和党的做法非常过火。这场纷争的高潮是去年10月美国政府关门16天，共和党把主动的主权违约当儿戏，丝毫不顾及后果。
这一认识可能会让国会在8月休会之前经历一个更有建设性的会期。然而除非白宫能够给予共和党人某些回报，否则他们不会让奥巴马在立法方面获得他所渴望的胜利。
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