巴西、俄罗斯、印度和中国被称为金砖国家（BRICs），是所谓新兴市场的代表。这是时任高盛全球经济研究主管的吉姆•奥尼尔的杰作。把这四个国家凑在一起，组建一个青春偶像四人团，需要巨大的想象力和对历史的无知无畏。这四个国家完全不在一个成长阶段：中国是老树发新枝，俄罗斯像是一个巨人喝下了缩小药水，印度原本被视为惰性元素，结果突然发生了化合反应。只有巴西才是真正的新兴市场。但是，巴西在过去一百多年一直都在青春期，一直都是新兴市场，永远长不大。
1941年，旅居巴西的奥地利著名作家茨威格写了一本热情洋溢的书，题目叫《巴西：未来之国》。茨威格像赞美自己的情人一样赞美巴西。他写到：“如若有幸看到巴西无尽的繁茂，哪怕只是其中的一小部分，也将获得持续一生的美丽。”
1941年，多难的欧洲再度风雨如晦、山河破碎。茨威格目睹欧洲文明的沉沦，已是肝肠寸断。巴西却像是一个世外桃源。茨威格谈到，在欧洲盛行的是邪恶的种族主义，但在巴西，异族通婚却是整合民族文化的有效途径。巴西几乎从来没有打过仗。巴西的建国和独立，没有经过什么血与火的洗礼，轻盈得如同一片飘然降落的羽毛。
巴西长期以来是葡萄牙的殖民地。葡萄牙王室一开始也不怎么重视巴西，到后来才发现，巴西这颗明珠的价值已经远远超过了葡萄牙。十九世纪初，国力已经衰落的葡萄牙发现自己面临一个艰难的选择。法国和英国正在打仗，拿破仑给葡萄牙王室发出了最后通牒：到底站到哪边？赶紧给个答案。如果选择法国，那英国马上会报复，强大的英国海军会把葡萄牙的海路封锁得死死的。如果选择英国，拿破仑的铁骑马上会杀过来，里斯本一定会陷落。最后，葡萄牙国王若昂六世选了一个令人意想不到的出路：三十六计，走为上。逃跑吧。
这一幕历史真是壮观。葡萄牙王室、所有的贵族、政府高官、教士和将军们，带着金银细软，匆匆登船启航，向着巴西方向驶去。葡萄牙？不要了。若昂六世在巴西过得“乐不思葡”。拿破仑兵败之后，若昂六世很不请愿的回到葡萄牙，但临走的时候把自己的王位继承人佩德罗王子留在了巴西。佩德罗王子干脆不回葡萄牙了。1822年，他宣告巴西独立，自称巴西皇帝。1831年，佩德罗一世把皇位禅让给五岁的孩子佩德罗二世，因为佩德罗二世是在巴西出生的，可能更容易被巴西人接纳。佩德罗二世是一位少有的明君，他天性好学，更像是一个被束缚在王位上的学者。他用了一生的努力，终于在巴西废除了奴隶制。但就在里约热内卢全城欢庆的时候，年迈的佩德罗二世却在米兰的酒店里忍受病痛的折磨。当他疗养结束，计划回国的时候，巴西民族主义者群起反对。年老的国王早已厌倦国事，他没有一丝抵抗的欲望，高贵而冷静地交出了帝国的桂冠。
巴西的经济发展像一个连续剧。欧洲的殖民者刚到巴西之后，在这里找不到任何有剥削价值的东西，他们带回来的不过是几只华丽的鹦鹉。正因为如此，巴西最初才能幸免于欧洲人的蹂躏。
十七世纪，巴西经济的主角是甘蔗。甘蔗是从佛得角移植过来的，这东西到了巴西，插在地里，没有人管，都能长得又粗又壮。榨汁也不需要什么工具和技巧，就用黑奴，像驴子拉磨一样，就能把最后一滴甘蔗汁榨出来。可是，从甜菜中提取糖分的方法出现之后，巴西的蔗糖业很快就衰落了。
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