吉林信托(Jilin Trust)和平安信托(Ping An Trust)都在中国金融体系的阴影区域开展业务，向那些在银行看来风险过高的借款方提供融资，但它们的相似之处也仅此而已。
吉林信托去年12月向投资者发出警告，称旗下一支贷款支持证券产品存在违约风险，该产品的贷款方是华北一家财务杠杆率过高的煤炭开采企业。为吸引投资者，吉林信托在发售这款产品时承诺10%的年化收益率，但它没有要求这家煤企提供任何抵押品，而是接受了另一家煤企的担保，提供担保的那家企业目前同样身陷困境。
与此同时，平安信托驻上海的分析师们则在伏案工作，仔细分析来自中国各地数百个地方政府的数据。
平安的分析师们总是仔细考察地方政府的负债水平和财政收入，通过过路费、水务费等数据评估潜在抵押品的价值。平安信托发放的贷款迄今从未出现过违约，其首席执行官童恺(Tung Hoi)也决心将这一纪录继续保持下去。他表示：“问题的关键在于严格的放贷纪律。”
对于很多观察人士而言，中国的“影子银行”让人联想到的是，地下贷款方以极高的利率向来历不明的借款方提供贷款。但这种观点有些过于简单，因为很多金融机构现已开始填补受到严格监管的银行留出的市场空白。
一些影子银行确实出现了问题，但其他一些影子银行则是业绩亮眼、管理完善的金融机构。
麦肯锡(McKinsey)亚洲资产管理咨询业务负责人白德范(Stephan Binder)表示：“事实上，信托公司在中国的金融系统中扮演了一个非常重要的角色。它们为那些风险很高的企业提供了一条融资途径，否则，那些企业将完全无法获得融资 ，或只能求诸黑市。”
外界对中国信托公司的第一大误解，是对它们实际从事什么业务的误解。在西方，“信托”一词指以第三方为受益人的保守管理型基金，中国的信托公司跟这种信托基金没有任何关系。
在中国，信托公司是业务范围最广的金融机构。它们能够从事投资银行、房地产贷款甚至私募股权交易。它们还是影子银行体系中的主力军，管理的资产规模达到10万亿元人民币（合1.65万亿美元），超过了保险公司以及证券经纪公司。
信托公司的业务模式是，填补银行不能或不愿填补的市场空缺，并将它们的贷款和交易打包成高收益的投资产品。受监管当局限制，信托公司只能向富有的个人发售这类产品，而且产品的绝大部分风险将由投资者而非信托公司承担，这与世界各地对冲基金的规则相同。
要了解这一机制如何奏效，中国地产行业是一个典型案例。2011年，因担心房地产市场过热，中国政府几乎禁止了银行向房地产开发商放贷。即便是最优质的房地产公司也无法从银行获得融资，于是它们转而求助于信托公司；当时信托公司仍然可以向房地产开发商放贷，突然之间它们的贷款利率就能达到10%至15%了。
在平安信托的房地产贷款当中，约有四分之三贷给了中国前20大房地产上市企业。平安信托是中国平安(Ping An Group)旗下的子公司，以资产规模计是中国第一大信托公司。童恺表示：“我们不会降低身段去和身份较低的对手交易。”
如今，平安信托的业务重点已部分转向资金紧张的地方政府，而在中国银行业和全球投资者看来，这些地方政府几乎是不能触碰的“有毒"借款方。中国国家审计署(National Audit Office)周一表示，中国地方政府的债务规模现已飙升至17.9万亿元人民币，较2010年底增长了近70%。童恺说：“虽然市场对地方政府日益感到恐惧，但事实上，我们认为向地方政府提供融资是个大好机遇。”
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