最近，马来西亚的一名读者在路过伦敦的时候来到我的办公室。我对陌生人并不总是那么友好，但我对这个人却比较好奇。三年来她一直在就我的专栏给我发邮件，而且她还不到12岁。
当这个可爱而镇定的孩子离开的时候，我就开始想到我自己的孩子（比她大很多）。他们突然显得如此欠缺礼节和对世界的好奇心，就如同他们对英国《金融时报》（不仅是用他们的母语出版的，部分文章还是他们自己的母亲写的）兴趣缺缺一样。
为了避免陷入无意义的“我做错了什么”的自我反思，我用Twitter来转移注意力，有一个我关注但却不是很喜欢的人正在炫耀一本新书的出版。我点开他的帖子，看到十几条回复：“迫不及待地想要读这本书”“如果有上一本书的一半好……！”接着我郁闷地打开亚马逊(Amazon)网站看看这本书的销量排行。心里紧张的我顿时松了一口气：它排在第24358位。
然后我浏览了一下英国《金融时报》的网站，看看我自己的文章在什么位置。它在“热门文章”榜单上的位置在下滑，于是我又看了一下它吸引了多少条评论。这回好一点，但也好不到哪去。不知不觉中，我已经从现实世界中的可恶攀比，转到了更可恶的网络攀比。
攀比是人的天性，但我们都知道，结果总会让人不快，因为总是有那么一些令人发狂的人做得比你好得多。
然而，在老式的攀比和网络攀比之间存在一点不同。人们更容易从前者中恢复过来，因为它只是偶尔打击我们。见到一个可爱的马来西亚小女孩不是天天能发生的事，因而也只是让我感到一瞬的忧心：几分钟之后我就完全恢复了。而网络攀比就像讨厌的毒素一样不断地滴到我的血液中。这个过程一直持续着，因此你根本就没时间恢复。
上个月，科学家们证实了每个父母很久以前就知道的事实：Facebook会让你不开心。浏览别人看上去很酷、很光鲜的生活只会给自己带来痛苦。即使没有科学家证实，我也可以告诉你，Twitter、 LinkedIn、Klout以及所有其他在线排名都是如此。攀比和绝望，无处不在。
不仅是少年和我们这些内心惶恐的记者会以这种方式折磨自己。最近，我遇到了我所认识的最值得尊敬的人之一，他把毕生都用在了解决这个国家最紧迫的问题上。我发现他盯着自己的iPhone，惊叫着：106个人转发了我的帖子！然后他很确信地跟我说，另一个知名人物的类似帖子只被转发了12次。
一开始，我觉得不可思议的是，这样一个思想高尚的人竟然会热衷于这种低俗的东西。但现在我认为这根本就不值得一惊。我们大多数知识工作者都是唯我主义和不安全感的结合体，渴望知道我们到底做得如何。十年前，我们很少有办法知道，但现在我们口袋里都有一个工具，能让我们不断地去攀比。我们如何能不上瘾呢？网络攀比会产生让我们一阵阵兴奋的快乐和痛苦，每时每刻都是如此。
如今攀比行为变得如此盛行，甚至可能会吞噬创造。过去，作者必须要等到版税报告出来才能知道他们的书卖得有多好（或者多差）。后来亚马逊推出了让人痛苦的实时销量排行榜。现在Twitter提供的一些东西更恐怖：我们不再比较我们花上好几年时间写的东西，而是去比较几秒钟匆匆写就的东西。
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