2010年，比尔•盖茨(Bill Gates)参观了中国深圳郊区一个工业区的一栋寻常建筑。里面一排排的高科技机器在嗡嗡作响，这个地方可能很容易被误认为一个无名数据仓库。
但那天，盖茨和盖茨基金会(Gates Foundation)中国项目主任叶雷(Ray Yip)看到了其他的东西。当他们参观华大基因(BGI)总部时，在这家生物科技公司工作的科学家们的伟大理想让二人震惊不已。在该公司里面，150多台先进基因测序仪正每天对数千个人类基因组进行分析。
该公司的目标是基于数百万人的DNA建立一个大规模数据库。华大基因的高管不认为这是终极目标，而是新药开发、高级基因研究和公共健康政策改革的一个跳板。
“我们吃了一惊，”叶雷回忆道，“我们从没想过我们会发现这么具有创意的方式。他们独树一帜，开放且自由。”
自从初次参观以来，盖茨基金会的工作人员一直与华大基因在各种基因组研究项目上展开合作，从大米基因组测序到癌症基因组项目合作。盖茨基金会还与很多组织一道，向华大基因提供资金，其中还包括硅谷风投企业红杉资本(Sequoia Capital)。“多数人只是将他们视为DNA分析服务提供商，”华大基因的一位投资者表示，“实际上，他们正在建立的数据库将让他们变得强大可畏。”
华大基因的投资者表示，该公司代表着中国新型科技公司。长期以来，在创新和知识产权方面，中国企业一直被视为抄袭者（如果不是彻头彻尾的偷窃者的话）。西方人普遍看不起中国的知识产权创造。
然而，华大基因与深圳其他企业一道，可能会很快改变这种形象。华大基因的很多高管在国外受过教育，不那么畏惧体制或者看重中国的既成经商模式。该公司的科学家为国际杂志撰文，并经常申请专利。该公司与欧美有名望的机构合作，其研究成果也开始得到国际竞争对手的尊重。
“我们代表着中国新型国际企业，”华大基因年轻的首席执行官王俊表示，“中国有合理机会成为世界舞台上的佼佼者。我们的技术可以改变世界。”王俊毕业于北京大学生命科学系，研究人工智能。
华大基因的发展并非一个简单的中国崛起的故事，也不代表着中国国家资本主义模式的成功。实际上，华大基因与北京方面有着矛盾的关系，代表着对中国教育和研究模式的挑战。
该公司最初名为北京华大基因研究中心(Beijing Genomics Institute)，在中国科学院的支持下创建。（该中心是人类基因组计划(Human Genome Project)的参与者之一。）但对于其近来的成功，来自北京的影响有好有坏。
“在这里，你可能很聪明，但在美国你可能会变得更聪明，”一位曾在美国生活和工作很长时间的员工表示，“在这里的思维环境下，很难有创造力。”
这可能有些夸大其词，但很多批评者认为中国教育体系的结构会限制创新。“中国体系非常排外，”一位驻北京学者表示，“政治性非常强。你有两个选择，要么离开中国蓬勃发展，要么达到不需要北京的钱的地步。”
然而，华大基因的卓越表现给人们带来希望：中国可能会吸引那些在美国一流大学毕业后通常选择继续待在国外的最优秀学生回国。
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