塞缪尔·多伊是利比里亚部队里的一名下级军官，刚从上士提拔为军士长。1980年4月12日，他带着16名士官翻过总统官邸的围墙，想找总统问问，为什么没有给他们发工资。冲进总统的卧室之后，多伊有了一个更好的想法。他用刺刀捅死了总统威廉·托尔伯特，把他的内脏丢去喂狗，然后宣布自己是利比里亚的新总统，随后还给自己颁授了五星上将军衔。他可能是世界历史上成功发动政变的军衔最低的人物。
为了巩固自己的位置，多伊需要自己的人马。他逮捕了13名内阁部长，把他们拉到海边，赤身裸体地绑在一排木桩上示众，最后在欢呼的群众面前公开处决。在极短的时间内，多伊将政府和军队的重要职位都安插上他的族人，并把部队士兵的月薪从85美元提高到250美元。利比里亚是世界上最穷的国家之一，政府财政入不敷出，连公务员的工资都经常发不出来，但多伊自己聚敛了将近3亿美元的财富。
什么样的人马是国王最需要的？第一是忠诚，第二是忠诚，第三是忠诚。天底下会凭空掉下来忠诚吗？所谓忠诚，不过是随从审时度势，跟老大之间达成的微妙的默契。纽约大学政治学教授布鲁斯·梅斯奎塔和他的合作者认为，对于统治者而言，建立一个稳固的执政联盟至关重要。怎么建立这样的执政联盟？这是真正的难题。
执政联盟的人数不能太多。统治者需要给追随自己的人提供足够多的好处，才能让他们死心塌地听自己的话。如果执政联盟中的人数太多，需要用来收买人心的成本会太高。执政联盟的人数也不能太少。如果太少，尤其是如果这些少数的支持者是不可替代的，那么他们又可能成为潜在的竞争对手，令在位者寝食难安。最佳的结果是，在执政联盟内部的人数很少，但在门外等着入场的候选者很多，随时可以替补，这将使执政联盟内部的成员感到竞争的压力，天天想的都是如何紧跟，不敢有任何非分之想。
这种权衡导致执政联盟时常处于一种失衡状态。在位者会不断调整执政联盟的成员，这也是为什么历史上帮助执政者上台的那批人，有很多最后都会遭到清洗。希特勒在通往权力的道路上，初期非常倚重准军事组织“冲锋队”（又称“褐衫军”），但他后来无情地杀害了数百名昔日的支持者，成立了另一支准军事组织，即党卫军。有时候，统治者会有意地鼓励额外的竞争者，分化对手阵营。比如，坦桑尼亚的议会和总统职位长期被坦桑尼亚革命党把持。坦桑尼亚革命党一直暗中支持小党参加选举，并为少数民族、妇女等群体指定席位，这样做就是为了避免真正的对手坐大。同时，统治者心里明白，与其拥有一批能干的潜在对手，不如找到很多忠心耿耿的庸才。一个始终有效的策略是，选择那些无法登上权力顶峰的人做为自己的亲密战友。比如，萨达姆·侯赛因挑选了一名基督徒塔里克·阿齐兹做为第二号人物，因为他知道，在一个伊斯兰国家里，阿齐兹是不可能成为统治者的。
哪怕是独裁政权，也并非一点不关心社会大众的福利，它们有时候也会提供各种公共产品，比如公共教育和公共卫生。但是，在提供公共教育的时候，独裁政权更偏好提供初等教育，而非高等教育。要是工人和农民接受了一些基础教育，其劳动生产率会随之提高，并贡献更多的产出，但不必把他们教得都有独立思考能力，时不时质疑政府的权威。数学和科学，在任何一个政权下都会得到支持，但是不是要教授社会科学，怎么教授社会科学，就得好好思量一番了。古巴拥有在全世界范围内也数得上的良好的医疗体系，这是因为古巴缺乏自然资源，严重依赖农业，尤其是劳动力密集型的甘蔗种植业，一支健康而且受过适度教育的劳动力大军是维持政权生存必不可少的。
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