美国提议的诸边贸易协定应该受到欢迎吗？这是一个大问题，不仅仅是对于那些认为世界贸易自由化是一项重大成就的人。这也是个极富争议的问题。
自从“多哈回合”(Doha round)多边谈判（“多哈回合”在2001年9月11日恐怖袭击之后不久启动）失败以来，全球贸易政策的焦点已转向仅限于某个伙伴国集团的诸边协定。最重要的协定均由美国主导：《跨太平洋伙伴关系》（Trans-Pacific Partnership，简称TPP）以及《跨大西洋贸易与投资伙伴关系协定》（Transatlantic Trade and Investment Partnership，简称TTIP）。正如白宫经济顾问委员会(CEA)一项研究所指出的，奥巴马政府的贸易议程旨在将美国置于“一个覆盖全球经济近2/3、美国货物贸易近65%的一体化贸易区的中心地位”。
TPP是美国与11个国家（最重要的是日本）谈判的贸易协定。其伙伴国的产出占世界总量的36%，人口占全球总人口的11%，商品贸易占全球的大约1/3。TTIP是美国与欧盟之间的协定，占全球产出的46%，商品贸易的28%。当然，中国是未被纳入这些谈判的主要贸易伙伴。
一些参与TPP的国家仍然存在相当高的货物进口壁垒。CEA指出了马来西亚和越南相对较高的关税以及日本的农业保护。该委员会还认为，TPP伙伴国以及欧盟的服务进口壁垒高于美国。
不过，降低壁垒只是美国的一部分目标。CEA报告补充称，在TPP中，华盛顿方面提议“可强制执行的劳动保护和更环保政策”。但是，它还寻求“有力执行知识产权保护”。在TTIP中，“双方寻求就交叉领域的监管连贯性和透明度达成一致”——换句话说，让双方的法规更兼容、对企业更透明。因此，TTP和TTIP都是旨在塑造国际商务规则的努力。世界贸易组织(WTO)前任总干事帕斯卡•拉米(Pascal Lamy)认为，“TPP主要是（尽管不全是）关于经典的与贸易保护相关的市场准入问题……而TTIP主要是（尽管不全是）关于监管融合”。
这些谈判能否取得成功，将取决于奥巴马政府是否会从国会获得贸易促进权(TPA)。但是，我们应该期盼谈判成功吗？
直截了当的支持理由是：考虑到多边谈判的失败，眼下诸边协定是促进全球贸易自由化的最佳方式；它们的新规则和程序为未来提供了最好的模板；它们将带来显著收益。
这些观点很有说服力。不过，也有反面的观点。
在政治资本有限的情况下，专注于诸边贸易安排可能会分散投入WTO的努力。这进而可能削弱全球规则的效力。哥伦比亚大学(Columbia University)的贾格迪什•巴格沃蒂(Jagdish Bhagwati)强调了此类风险。此外，特惠贸易安排可能扭曲复杂的全球生产链。
另一个担忧在于，美国正利用其影响力强行制定不符合伙伴国利益的法规。
尽管劳工和环境标准都可能不适当，但我对它们不如对知识产权保护那么担忧。关于更严格的标准有利于各方的说法是不对的。相反，如果普遍推行美国标准，成本可能会非常高。
最后一点是，经济收益不太可能会很高。贸易已经得到大幅自由化，随着贸易壁垒的降低，进一步的收益会减少。华盛顿彼得森国际经济研究所(Peterson Institute for International Economics)对TPP的研究显示，美国的实际收入增量将不到国民收入的0.4%。伦敦的经济政策研究中心(Centre for Economic Policy Research)发表的对TTIP的研究显示，欧盟和美国的增量数字略高。TPP和TTIP达成后，可能会使美国实际收入增量达到GDP的1%。这不容忽略，但也不是很大。
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