香港街头的大规模示威活动使中国政府面临自1989年以来最严重的政治挑战。25年前发生在天安门广场及其周边的那场民主运动遭到了镇压，今天香港的示威活动与北京当年那场运动出奇相似，并且同样让中共领导层坐立不安。这次示威活动也是由要求民主改革的学生领导的。这次中央也控制不住局面，可能不得不在镇压还是让步之间做出选择。和上次一样，根本问题在于中共的权力和权威。
不过，2014年的香港与1989年的北京也有着天壤之别。中国的富裕程度与25年前已不可同日而语，国家实力也显著上升。中国当局肯定也希望，香港这次在“占中”旗帜下的示威活动将更像虎头蛇尾的“占领华尔街”运动，而不是更像1989年的学生运动。最后，与1989年相比，目前当局拥有更大的回旋余地，只要他们愿意利用这种余地——因为香港不是首都，是一个自英国交还给中国之日起，就在“一国两制”模式下享有特殊地位的城市。
根据“一国两制”模式，香港继续享有媒体自由和独立司法体系——这些都是中国内地并不拥有的自由。当前的问题是，当局是否允许香港在民主方面更进一步，允许香港人选择自己的特首，不用让候选人经过北京方面的事先筛选。
中共可作的一种明智回应是，允许香港成为民主改革的试验田。“一国两制”模式——再加上香港社会的富裕和成熟——使得香港非常适合推行民主改革，而又不致立刻在内地激发改革呼声。接着，可以把成功的、民主的香港作为样板，在中国其他地区的省级或市级层面上渐进地推行类似改革。
遗憾的是，中央政府似乎决心反其道而行。他们不愿承担任由民主制度在中国领土上发展壮大的风险，不能容忍党的明确意愿遭到公然藐视。这样的决定，让中国政府站在了香港示威者的对立面上。如果示威者不肯散去，北京方面暴力干预的可能性显然会大大增加。
事态本不必发展到这一步，目前也仍有挽回余地。在1997年回收香港主权后的许多年里，中国政府在处理香港事务方面显得有谋有道。香港媒体保持了自由，法院保持了独立。北京方面甚至默许香港每年6月4日举行令人动容的天安门事件纪念活动。4年前，资深民主活动人士李柱铭(Martin Lee)对我说，他对中国允许香港保留自由的程度感到“惊喜”。但今年早些时候，我再次遇到李先生时，他的看法完全变了。他警告称，北京方面似乎执意不让香港获得民主，并在削弱法院的独立性。
是什么改变了？或许是中共变得更强硬、更不宽容了。或许它从一开始就不愿冒险让香港拥有真正的民主。
未来几天，世界的目光将聚集于香港街头。但中国内地民众的反应也至关重要。北京方面最害怕的一件事，肯定就是民主抗议蔓延到内地。
北京方面正努力在中国官方媒体和互联网上封锁有关香港民主抗议的消息。如果抗议持续，它或许还会试图利用内地人和香港人彼此间的反感。一些香港人把内地人看作粗俗的外来者。一些内地人则把香港人视作被宠坏的孩子，缺乏爱国心，对殖民统治念念不忘。
如果抗议升级，内地有民族主义倾向的媒体还可能会利用一种观点：香港人算不上真正的中国人。就这一点来说，北京方面对香港的官方反应，可能与俄罗斯对乌克兰示威活动的反应类似——乌克兰人和香港人只要听话，莫斯科和北京就视他们为同胞，如果不听话，就指责他们受到了西方帝国主义的利用。
当然，区别在于，香港是中国主权领土的一部分，而乌克兰是个独立国家。然而，正如吞并克里米亚破坏了俄罗斯与西方的关系一样，几乎可以肯定，香港抗议活动如果以暴力干预收场，必然也将影响中国与西方的关系。北京方面眼下正在思考下一步对策。为了香港、中国、全球经济和国际政治稳定着想，北京方面能否做出正确抉择将事关重大。
译者/何黎
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