在上周中国提出的经济改革引发的各种喧闹声中，人们很容易忽视另一个重大变革。中国政府将设立国家安全委员会，协调军事、情报和国内安全架构，其样板据称是美国的国家安全委员会(NSC)。但中国此举其实也是在效仿日本最近的做法——在日本，安倍晋三(Shinzo Abe)政府也正在组建一个国家安全委员会（即日本国家安全保障会议——译者注）。
在寻常情况下，这种军事与安全架构的现代化改造应该不会引起什么担忧。但眼下可不是什么寻常时期。过去一年里，中日两国一直处在危险的军事对峙中，双方对一些无人居住的岛屿（日本称尖阁列岛(Senkaku)，中国称钓鱼岛及其附属岛屿）提出的彼此冲突的领土主张不断升温。最近一周，日本战斗机三次紧急升空，应对抵近这些岛屿的中方飞机。与此同时，中国抱怨称，不久前其海军举行实弹演习时，日方军舰曾强闯演习区域。在关系如此紧张之际，中日两国大规模调整各自的安全架构，更加彰显出一种不祥之兆。
很难想象中国或日本真的想发动一场战争。更大的风险在于，两国围绕争议岛屿摆出的军事姿态会引发一场意外冲突，而后两国政府均会受困于自己的民族主义论调，很难找到台阶下。
如今，中日两国均会时不时地谴责一下对方的不负责任行为以及失控的民族主义情绪。双方都坚称，迫不得已时愿使用武力捍卫本国对争议岛屿的领土主张。
最近在北京，我听到中国人民解放军的一位高级将领坚称，中国绝不会走军国主义道路，重蹈日本上世纪30年代的覆辙。而数周之前在东京，我听到一位日本官员从同一段历史中得出了不同的结论，他断言：“中国现在犯的正是我们在上世纪30年代犯下的错误。他们听任军方挣脱文官控制。还有，他们正在太平洋挑战美国的强权。”
世界第二大经济体中国与第三大经济体日本发生冲突，显然将是灾难性的。中日冲突还很容易演变为一场全球冲突。依据《美日安保条约》(US-Japan Security Treaty)，美国承诺保护日本。此外，尽管美国人称美国政府在中日争议岛屿主权归属问题上不持任何立场，但他们确实承认这些岛屿是处于日本的行政管理之下——这意味着《美日安保条约》适用于这些岛屿。
中日之间的整个争执，受到中国经济实力持续增强的深刻影响。现有预测显示，到2020年时，中国将成为全球第一大经济体，夺走美国自19世纪80年代以来一直把持的桂冠。此外，尽管就军力规模和先进程度而言，中国还难望美国项背，但在美国五角大楼(Pentagon)收缩开支之际，中国军费开支却在迅速增长。日本刚刚宣布小幅提高军费预算。但日本债务负担沉重，知道自己无法跟上中国军费开支增长的步伐。
经济与军事实力的此消彼长，给未来的力量平衡带来了不确定性。在不确定性的引诱下，强国可能会试探彼此的底线和能力。历史留下来的苦涩遗产又添加了另一重危险。中国国家主席习近平主张，中共的一项主要任务就是要洗刷中国蒙受的历史屈辱——尤其是日本侵华这件事。但在日本，安倍政府对历史采取了更具民族主义倾向、更不愿道歉的立场。对这两人来说，这场争执也包含深深的个人恩怨。
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