10月底,一名头被剃光年轻记者戴着手铐,身穿绿囚衣,出现在中国国有的全国性电视台——中国中央电视台(CCTV)播出的画面中,他承认自己收取了好处费,撰写了一系列针对国内一家大型企业的负面报道。

早几天的时候,陈永洲所在的报社在报纸头版头条位置刊发文章,呼吁放人,同时人权团体也动员起来为他辩护。但现年27岁的陈永洲在电视上认罪之后,此事迅速平息下去。

最近几个月,有多名涉案人士(包括英国籍与美国籍公民)未经法院审判,便在央视的节目里公开认罪,陈永洲便是其中之一。

这些事件让人回想起政治“批斗大会”和作秀审判盛行的那个年代。中国有些人担心这种做法会损害政府提出的完善法治的目标。

这个现象同时也引出了一个重要问题:作为国家电视台,中国央视是如何定义自己角色的?它如何在全球性媒体机构、营利性组织和中共政治喉舌这三个角色之间取得平衡?

对苹果(Apple)、肯德基(KFC)、大众(Volkswagen)、星巴克(Starbucks)和三星(Samsung)等跨国企业来说,这是个日益重要的问题。过去一年里,这几家跨国企业都曾被央视指责在中国市场上存在不法行为或者不公正做法。

对跨国大企业而言,理解自己何以“中枪”以及这是出自谁的授意,对于避免可能面对的最危险局面之一具有至关重要的作用。

朱颍在最近出版的《二十亿只眼睛:中国中央电视台的故事》(Two Billion Eyes: The Story of China Central Television)中说:“央视有很多思想严肃的创作者,他们经常产生自我怀疑、哲学矛盾,有时会患上临床抑郁症。”

她补充道,央视内部存在“一些共性问题——在商业与政治压力之下,理想不是被扭曲,就是变得一文不值”。

央视成立于1958年,是中国第一家电视台。在上世纪70年代末以前,央视还没开始播放彩色节目,播放时间也仅限于晚间两三小时。

1978年,能看上电视的中国人还不到1000万,但现在央视的潜在观众人数超过10亿人。央视有45个频道,大部分节目是肥皂剧、历史剧和综艺节目。

央视每年广告收入达到数十亿美元,国家拨款只占其预算的一小部分。

央视还是一个副部级政府机构,台长通常由在中共宣传系统中晋升的党内高级干部担任。

中国央视的现任台长胡占凡曾在2011年说过:“(新闻工作者的)第一位的社会责任是当好喉舌工具,这是马克思主义新闻观最核心的内容,也是最根本的原则。”这番话引来了非议。

一些在职和离任的央视员工表示,无处不在的审查和政治命令,很容易把人搞得疲惫不堪。

因为这种幻灭感,当员工们有机会通过不道德的(有时是非法的)手段赚钱时,诱惑就显得更大。

曾在央视任职、现为北京大学新闻与传播学院副教授的胡泳说:“央视内部腐败现象极端严重。一些央视工作人员会敲诈被访者,威胁对他们进行曝光,或者公开吹捧受访对象,以换取经济上的好处。”

一位笔名为石扉客的记者曾与央视有密切关系,他说得更加透彻。他说:“央视内部的腐败未必就比中国任何一家垄断国企更严重。有很多专业水平高、道德责任感强的人在央视工作。各个不同的部门、频道和节目组,情况都各有不同。”