一个周一的下午，在美国旧金山，一名中国工程师正站在房间前方，向几十名科技投资人推销他的最新发明：一款自动飞行器。
Hex“飞行器”是一种六旋翼无人机，配有自己的自动驾驶系统，遥控距离2千米，搭载自平衡摄像头。与一部智能手机或平板电脑无线绑定以后，Hex飞行器就可以调至“跟我走”模式。它的发明者说，这种模式下的Hex飞行器“就像一只可爱的飞行狗”。美国联邦航空管理局(Federal Aviation Authority)将于2015年向自动无人驾驶飞行器开放天空，Hex团队认为，这里蕴含着“巨大的机会”。
在中国深圳，有10家小型设备初创企业已经完成Haxlr8r硬件开发“加速器”项目，Hex是其中之一。其他几家硬件初创企业包括：针对上网设备的云平台Spark、以及生产配备GPS和LED的自行车把手的企业Helios。Helios自行车把手能够用智能手机控制，以改变颜色或灯光亮度，并指示转弯方向。
这些创意有些未来主义色彩，但考虑到仅3个月前它们几乎还不存在，成品已经完美得惊人。
SOSventures常务董事、Haxlr8r联合创始人肖恩•奥沙利文(Sean O’Sullivan)说，尽管这些初创企业的“预算和工资微乎其微，并且面临种种不利条件”，但“最终有些企业会失败，有些会成功，还有一些会改变人类的面貌”。
Haxlr8r是过去几年来涌现的多家硬件孵化器和加速器企业之一。很多这类企业设在美国旧金山及其邻近的硅谷，但也有一些设在波士顿、柏林乃至更远的地方。它们提供培训、指导以及人脉。它们培育初创企业，把它培育到推出产品的阶段，或迅速测试创意是否可行（这样的话，如果创意失败，也能迅速了断）。
最早的硬件孵化器企业之一、位于旧金山的Lemnos Labs联合创始人杰里米•康拉德(Jeremy Conrad)说：“互联网革命极大地降低了企业解决软件问题的成本，打开了许多庞大的新市场、创造了许多新机遇。如今正在上演的硬件革命极大地降低了企业解决硬件问题的成本。”他声称，风投企业倚赖硬件孵化器为初创企业挡风遮雨，引导它们在从手工制作的原型产品向量产过渡的过程中，克服随之而来的无数挑战、抓住各种机遇。
这样的挑战从Pebble智能手表的发展经历中可见一斑。这款智能手表遇到了生产问题，并严重低估了客户的数量，最终交付到众筹支持者手中时，已比原定时间晚了7个月。
一家较新的孵化器企业是PCH International旗下的Highway1。PCH为苹果(Apple)等客户管理供应链。PCH的创始人Liam Casey说，他计划像对待大客户一样对待初创企业，为它们提供同样的“终端到终端”服务，在从设计到工程的各种问题上提供指导，引导它们完成从生产、到物流、再到零售的整个流程。他表示：“硬件上有如此之多的零配件。你得保证所有配件都正常。”
3D打印机和Arduino微控制器等低成本原型制作设备，让人们可操控一系列硬件，从而能够更容易地测试各种创意。在此类创新产品的推动下，许多人将“制造者运动”(maker movement)比作上世纪70年代造就了苹果的自制计算机俱乐部(the Homebrew Computer Club)。“制造者运动”是一种业余爱好者在技术领域发挥DIY精神的亚文化。
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