增长来自何处？为什么有些国家会崛起并跻身发达国家之列，而其他国家却苦苦挣扎也成不了发达国家？
一些以前看似没有潜力的国家一跃而起成为强大的经济体。在两代人的时间里，韩国告别了一个饱受战争之苦的农业国地位，成为发达国家俱乐部的正式员员。而其他处于更有利形势的国家却步履蹒跚。
这不仅仅是一个自然资源或教育体制的问题。哈佛大学(Harvard)里卡多•豪斯曼(Ricardo Hausmann)主持的研究项目显示，增长“受到知识的驱动，这种知识体现全社会层面，而非个人层面”。
第一个问题是，社会对于该怎么做了解多少？接下来就是，这种专有技术能否应用于新的领域？如果人们已拥有某个领域的技能，那么他们的这些技能能否轻易应用于其他行业？
这项研究包括，通过考察专有技术如何形成产业集群，绘制出经济复杂程度地图册(Atlas of Economic Complexity)（其简版可在www.ft.com/authersnote观看）。大型集团围绕服装（很多成功新兴市场就是从这里起步的）、建设、机械、化学制品和电子产品建立起来。这些都需要能够轻易转移到其他行业的技能。
偏远的产业集群包括自然资源。石油或矿产资源丰富的国家可能会取得一时的成功。但采掘行业不需要能够轻易被转移至其他行业的专业技能。除非这些国家有意利用矿产收入打造新的专业领域，否则当资金耗尽时，它们将后悔莫及。因此豪斯曼支持石油诅咒(oil curse)的说法。那些国家能够从脚下的土地中获得所需所有财富，那些国家的领导人往往会变得自满起来，并且不会主动实行必要的改革。
这或许会解释如下现象：为何矿产资源非常贫乏的韩国会增长得如此迅速，而墨西哥虽在上世纪70年代似乎进入全球石油储量最多国家之列，但后来却陷入了停滞。
下一步是找出最具增长条件的国家。研究结果往往与市场看法背道而驰。
过去一代人的时间里一直表现不佳的墨西哥，现在已成为一个最具增长条件的拉美经济体。而最近备受投资者追捧的巴西却表现不佳。为什么？
豪斯曼表示，墨西哥处于更为有利的条件，因为该国一直向飞机制造、信息科技等行业扩张。上世纪80年代和90年代的金融危机使墨西哥意识到，仅仅依赖石油业是不行的，此后便在该国与美国的边境上投资发展制造和组装行业。
这是一种简单的做法——利用廉价劳动力，将进口零配件组装起来，然后把成品销往国外。但这些行业有着紧密的联系。这些技能，墨西哥更容易开拓进入从汽车制造到电子产品的其他行业，并承担生产过程的更多环节。
巴西一直主要开发以大豆和矿业为首的自然资源行业。
“在大宗商品价格高企的背景下，巴西的增长却非常有限，”豪斯曼表示，“如果大宗商品价格保持现状或出现下跌，巴西的增长能力将取决于他们是否有能力开出更复杂的产品。巴西目前并不具备这种能力。”
对全球其他国家的预测也有些不合常理。在撒哈拉以南非洲地区，最具增长条件的国家是津巴布韦。
“如果你认为，生物规律能够清除他们的主要障碍（那就是津巴布韦总统穆加贝(Mugabe)），那么该国社会的专有技能是可以转化为更高的收入水平的。”
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