北京已经宣布,中国共产党第十八届中央委员会第三次全体会议于11月9日至12日召开。这是继2012年11月选举七位政治局常委的一中全会和2013年3月选举未来五年内为本届常委会服务的政府关键部门领导人的二中全会以后的又一次重要会议。因此,在经过了第一年的人事更迭和内部协调以后,三中全会将遵循近期的惯例,贯彻落实习近平主席和李克强总理新政府所制订的各项措施。

习近平与中国新政府国务院日前郑重宣布,本次会议将向世人展示党中央“在某些重大问题上全面深化改革”的决心。与本次全会筹备过程有关的早期口号和分析表明,中共可能会全面深化经济、政治和社会领域的改革。

然而现在看来,在这一阶段政治改革会让位于经济改革,这一点显而易见。从最近拘留和逮捕政治和人权活动人士的行动到共产党内部的“群众路线”和“自我批评”会议,都表明新的领导层对同时承受经济改革和政治改革(如果有的话)风险持谨慎态度。戈尔巴乔夫试图将政治开放与经济变革相结合的努力终归失败并由此导致苏联解体,这一前车之鉴看起来像是笼罩在中国领导人思维中挥之不去的阴影。

中国共产党对其未来公开表示担忧,不过党中央已经决定加强内部纪律,严厉打击腐败风气,以此作为实现自我救赎的途径。虽然有时候措辞雷同,但这并不是向毛泽东主义的激进转向。不过这也清楚表明,中共还没有准备认真考虑要制订一条更为开明的路线,或者要从根本上改变其治国的本质。

许多内部和外部批评人士都主张加以改革的政治和社会政策之一就是户口制度,或者说是户籍登记制度。虽然评估数据结果差异巨大,但仍有数以百万计来自中国落后农村地区的外来务工人员以非正式职工的身份居留在城市中,并过着二等公民的生活。他们无权登记为城市居民,并因此被公立学校和社会安全保障网络拒之门外。身为社会底层的弱势群体,他们必须加倍努力工作,尽可能地省吃俭用,他们是经济变革之风面前最不堪一击的脆弱群体。李克强总理一再地表达要扩大城镇化的愿望,这很可能是三中全会的主要议题,并有可能会为那些愿意卖掉土地成为城里人的外来务工人员和农民提供新居。

尽管其处境明显不公,但是这些外来务工人员仍有可能会再度沦为改变现状的高昂成本的牺牲品。使他们获得城市居民身份会令财政支出大大增加,使得原本已捉襟见肘的地方政府在提供教育和社会服务时更显拮据,同时还会增加经济环境收缩的风险。此外,户籍制度是由公安机关维系的,其领导人选在本届党代表大会中变化不大,因此倾向于保守行事。

在担任党和政府关键职位者身上可以找到三中全会改革前景的一项重要指标,它预示着在金融领域会进行有限度的改革。习近平和李克强用尽千方百计,与其前任经过多次政治上的讨价还价才踏上权力的顶峰。妥协的结果是,中共中央政治局常委七人中有五人因为年龄限制而在任任期不能超过五年。他们中有一两个人倾向于进行更大手笔的改革,但其他人并不这么想。因此,从某种意义上说,常委们有的是主张维持现状的既得利益者,有的主张迅速改革,还有的持中庸之道,在这样一种观点各异的情况下,习近平和李克强必须对其政策议程进行抉择取舍。