“宇宙之王”斯蒂芬•霍金(Stephen Hawking)从未停止让他的崇拜者惊叹。72岁高龄的他不仅是在世最著名的科学家，而且是战胜逆境的终极象征。50年来，他在患有运动神经元疾病(MND)情况下取得了非凡学术成就，而这种疾病的患者大多在两、三年内死亡。
最近，霍金教授在《万物理论》(The Theory of Everything)伦敦首映式上成为公众瞩目的中心，这是最新一部刻画霍金生平的电影，由埃迪•雷德梅尼(Eddie Redmayne)主演。更早些时候，他展示了由英特尔(Intel)设计的新通讯系统，通过捕捉他脸颊肌肉的微小抽动，这一系统使他能够更高效地写作和讲话——用他那著名的美国机器人的声音。
同时，霍金对人工智能的看法激起了争议。他在发给英国《金融时报》的电子邮件中说，人工智能“可能在不太遥远的将来给人类带来真正的危险”。“风险在于电脑开发并掌控智能。人类受到缓慢生物进化的限制，可能无法与之竞争，并被取代。”
英国皇家天文学家、宇宙学家里斯勋爵(Lord Rees)第一次见到霍金是在1964年，那时两人都是剑桥大学的研究生。“他已经无法站稳，而且说话也非常困难，”里斯勋爵回忆说。“我意识到他可能活不了多长时间，甚至可能无法完成他的博士学位。”
他说：“霍金早在1964年就接到了‘死亡判决书’，而他还可以庆祝这一至今逾50年、不断发挥独特的鼓舞人心作用的辉煌成就，放在当年我会认为出现这一结果的几率无比之小。”
霍金在科学领域的声誉建立在他对重力、空间和时间关系的研究上。“他是继爱因斯坦之后，在加深我们对重力的理解方面贡献最大的人，”里斯勋爵说。
他最著名的研究成果与黑洞有关。黑洞是超高密度的天体，连光都逃不过他们的引力。霍金告诉人们，黑洞不仅是一种奇怪的理论建构，而且在宇宙的进化中发挥着重要作用。他的“尤里卡时刻”在上世纪70年代初降临，当时他认识到黑洞并不完全是黑的，而是会发射出被称做“霍金辐射“的能量，这个词后来也成为数学物理领域的一个重要概念。
虽然霍金之后的研究没再产生那么大的科学影响，但他不断地发表关于量子宇宙学的研究论文，力图解答诸如宇宙诞生前发生了什么之类的问题。他后来在一个数学课题上取得了卓越成果，而在这一领域，大多数研究者在年轻时就达到了顶峰。
霍金在1988年因其第一本畅销书《时间简史》(A Brief History of Time)成为名人。之后，他又出版了10本书，其中4本是为儿童以及他的女儿露西(Lucy)所写。“一颗身体被禁锢的心灵在宇宙中漫游的想法显然激发了人们的想象，”里斯勋爵说。
霍金享受他的声誉，他高兴地发表演讲，从伦敦的皇家阿尔伯特音乐厅(Royal Albert Hall)到白宫的演讲厅都挤满了他的听众。他在《星际迷航》(Star Trek)、《辛普森一家》(The Simpsons)和其他许多电视节目中出演过。已有多部关于霍金的电影问世，其中包括本尼迪克特•康伯巴奇(Benedict Cumberbatch)在2004年塑造的著名形象。
对霍金早年生活最好的记录是他的回忆录——去年出版的《我的简史》(My Brief History)。他在伦敦北部长大，父母都是牛津大学毕业生。他同样在牛津念大学，度过3年悠闲的本科时光之后，他成为一名剑桥硕士生并开始了严肃的研究工作。他的病情也是在那时开始发展的。
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