或许是因为某个肯定不如你的人获得了升职。又或许是你在新闻里读到了关于一位事业正蒸蒸日上的同窗的简介。抑或是因为厌倦、疲惫，以及每天早晨走进办公室时那个悄悄冒出来的问题：“我的人生就是这样了吗”？
一种职业倦怠感困扰着很多人。但研究一次次证实，我们在职业生涯开始或结束时并不是这样的。工作满意度是一条U型曲线。
早在1957年，美国一项针对工作满意度的研究就曾指出：“总体而言，年轻员工士气高昂。在参加工作的头几年，他们的工作劲头往往会不断走低。”但在那之后，他们的工作劲头会“随年龄的增长而稳步攀升”。
当然有一些例外。这属于社会研究，人跟人也是不同的。但我们很多人会承认职业中期低谷期的存在，要么是因为我们正在经历这么个时期，要么是因为我们还能清楚地记得那段经历。
这种情况为何会发生？参加工作的最初几年令人兴奋。我们感觉更自由，认为自己独立了，进入了社会，还有自己的钱可以花。当了那么多年的学生、听够了中小学和大学老师高高在上的教导之后，我们如今成为了成人世界的一分子。
就像《职业和组织心理学期刊》(Journal of Occupational and Organizational Psychology)1996年的一篇文章所指出的那样，如果当前的年轻人失业率高的话，新员工可能还会觉得自己能拥有一份工作是特别幸运的。
但接着，跟任何新鲜体验一样，那种新鲜感会逐渐消退。工作变成了例行程序。不管我们对于摆脱学校规章感到多么高兴，我们发现，工作自己也会带来小小的烦恼。
还有那些职位在我们之上的人：占着最好的工作、挡着我们的路，看上去还不如我们聪明。最后，我们变成了他们。随着我们年龄的增长，对工作的不满足感逐渐消退，就像之前我们初入职场时的那种新鲜感那样。我们更能接受“我们是谁”以及“我们取得了什么成就”。
一些人对职业中期危机不屑一顾，他们将其归咎于习惯于要什么就马上有什么的一代人的自以为是。我们也很容易认为，对工作的不满足感在教育程度较高、有上升空间的人身上尤其容易出现，因为他们的期望更高。
但最近一项针对澳大利亚建筑行业员工的调查发现，职业中期病对蓝领员工的影响跟对白领员工的影响一样大。这项调查发表在《职业健康心理学杂志》(Journal of Occupational Health Psychology)上。
实际上，《美国国家科学院学报》(Proceedings of the National Academy of Sciences)2012年的一篇文章称，这种现象会影响所有人：“在50多个国家，包括较为贫穷的发展中国家，都发现了工作满意度U型曲线的存在。”这项研究发现，动物园中的黑猩猩和红猩猩饲养员发现，这些人科动物会在生命中期出现情绪低谷。U型曲线不仅体现在工作上，也体现在生活上。
但这向雇主提出了两个问题。第一，寿命延长以及工作时间变长，会对职业低潮出现的时间以及持续时间产生何种影响？
正如我们有关银发经济的系列报道所述，到2050年，60岁以上人口数量预计将增加一倍；退休年龄在提高。上面提到的1957年的那项研究曾提到，在25岁左右至30岁出头之间的某个时候，会出现职业生涯中的低点。2014年澳大利亚的那项研究发现，员工在快30岁至40岁出头时状态最糟。
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