一年前，克里米亚成为俄罗斯的一部分，引发了莫斯科与西方之间的长时间对峙。围绕乌克兰产生的冲突，是“冷战”这座火山迟来的一次喷发，它是由莫斯科与西方双方面的因素引起的：一方面是西方忘乎所以——西方将其在20世纪末的对抗中取得的胜利视为其道德和政治更胜一筹的证据；另一方面是，俄罗斯面对自己从高高在上的超级大国沦为几乎算是二流跛脚国家的巨大落差，渴望报复西方。
乌克兰危机是这场旧有对抗的“季后赛”。但在全球背景下，它却被迫唱起了配角，因为国际政治的重心正转向亚洲。
乌克兰危机表明，俄罗斯与西方的关系在很大程度上已变得多么无足轻重，尽管二三十年前它们还是全球政治的支柱。绝大多数国家没有受到乌克兰事件的影响。非洲、东亚或南美洲的人们可能在饶有兴趣地观看俄美之间的“力量测试”如何收场、以及俄罗斯反抗美国所主导的世界的努力是否会取得成功，但这个问题在他们的众多优先事项中显然属于最不重要的一个。
然而，有一点可以解释为什么说就全球力量平衡的变化而言，乌克兰可能仍是重要的：它对欧洲可能的分裂有着影响。这不是指领土的分裂，而是涉及“欧洲遗产”之未来——在全球政治中，欧洲可能将不再作为一个自成一体的力量存在。
乌克兰冲突让创建一个从大西洋到太平洋的“大欧洲”的希望化为泡影——冷战结束后人们曾讨论过创建“大欧洲”的可能性。这不是因为俄罗斯和欧盟(EU)已经永远地分道扬镳——欧洲的历史表明，彼此之间再不共戴天的仇敌也能找到共同立场——而是因为当前的对峙发生在全球结盟的关键时刻。
一方面，有关国家围绕美国提议的《跨大西洋贸易与投资伙伴关系协定》(Transatlantic Trade and Investment Partnership)展开的谈判正进行得如火如荼，如果美国和欧盟成功创建一个庞大的自由贸易区，那么“旧世界”将与“新世界”的进程紧紧绑在一起，绕开美国建立俄罗斯-欧盟实体（这是俄罗斯和欧洲某些反美势力的梦想）的可能性将不复存在。除此之外，还有一个不那么显而易见的方面：中国正在向西转，这可能对欧洲产生重大影响。
2013年秋，俄罗斯和欧盟在乌克兰问题上产生的对峙即将走到一个关键点，中国国家主席习近平在此时宣布“丝绸之路经济带”计划，颇具象征意义。中国避免与其他强国竞争势力范围，并提出了一个有可能包容、甚至在经济上吸纳欧亚大陆所有国家的计划。实际上，就一国能够承诺投入的资源来说，其他任何国家都很难与中国匹敌。
其他所有玩家（俄罗斯、欧盟和美国）在欧亚大陆主要动用政治手段，也因此加剧了该地区的紧张局势，而中国提供了随时可动用的现金，并且不关心接收方是何种政权，也不关心接收方的优先国策是什么。
丝绸之路计划的目标之一是，抓住欧洲混乱局面在西方开启的机遇。旧日的丝绸之路一直延伸至东南欧、南欧以及中东地区。丝绸之路的重建将让中国的经济影响力扩展至（从希腊到伊拉克等）陷入困境的地区——尽管布鲁塞尔和华盛顿方面多次试图解决这些地区的问题，但现在这些问题仍然存在。中国不打算承担政治上的责任，但它很愿意利用这些地区的需求。
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