人们普遍预期，有了莫迪(Modi)的“魔法”、充裕的年轻劳动力以及更为自由的政策机制，印度最终将充分实现其经济潜力。最近印度调整了国内生产总值(GDP)计算方式，结果使一些人宣称，该国可能已经取代中国成为全球增长最快的经济体。然而，要想像中国那样取得持续成功，印度就需要认真审视一下，与中国相比，本国的城市化进程为何遭遇惨败。
40年前，这两个世界上人口最多、最为贫穷的国家面临类似的经济前景。由于大部分劳动力一直从事自给农业，而且自然资源相对匮乏，它们发展努力的成功与否将由城市化进程决定。1980年，印度的城市化率为25%，比中国的20%领先一步。现在，中国的城市化率增长一倍多至53%，而印度仅略微增长至32%，甚至在这个水平上，它的城市还以更为随处可见的贫民窟为特点。一些人相信，中国的城市化率甚至可能已经达到了饱和点。
中国由工业化驱动的快速城市化进程导致其实际薪资水平持续两位数增长，从而使得约6亿农村人口摆脱贫困，同时中国从1980年到2010年平均每年10%的GDP增长有一半来源于此。相比之下，尽管服务业发展引人瞩目，但印度没有实现制造业部门的蓬勃发展，大部分劳动力仍从事生产率低下的农业活动。
因此，并不令人意外的是，许多人认为调整城市化进程对印度的发展日程至关重要。当前讨论大多集中在改善城市制度、教育和市政融资的细节上，目的是促进规模更大、生产效率更高的城市产生。但这种讨论大多没说到点子上。尽管中国的制度同样有缺陷，而且与印度不同，现在它仍保留着阻止农村人口迁移到城市商业中心的限制性户籍制度，但中国仍取得了成功。然而，在今天的印度，并不存在让城市化进程更具活力、以及由生产率推动城市化进程的基本刺激因素。要想创造这些刺激因素，就需要更好地理解问题的本质。
两个简单指标可以阐明印度失败而中国成功的原因：两国各自的城市与农村收入比，以及城市房价。
收入比可以让人们了解城市和农村生产率的相对差距。中国的该比率为3.2，为全球最高水平。平均而言，城市劳动者的生产率是农村劳动者的3倍多，相应的薪酬比也是3倍多。因此约2.7亿农民工蜂拥至城市来从事薪资更高的工业工作就不足为奇了。同时印度的该比率是1.6，在新兴市场经济体中的最低之列，这表明其城市的生产率仅略高于农村地区，城市也缺乏更高收入的吸引力。
另一个关键指标是中印房价的相对差距。在过去10年里，中国特大型城市的房价按人民币计算上涨了4倍，按美元计算上涨近6倍。难怪全球金融新闻都是对中国房地产泡沫的担忧。然而，尽管房价涨幅惊人，但北京和上海的房价仍然只有印度新德里和孟买的一半。
因此，由于印度与生产率相关的好处要低得多，农村劳动者迁移至城市的动机就远低于中国，同时由于房价高得离谱，印度城市生活成本相对较高，农村劳动者就更不愿迁移至城市。同样虚高的房价加上其他因素（尤其是物流瓶颈），使得印度制造商在全球市场竞争时处于成本方面的劣势，尽管它们的薪资水平较低。最终结果就是阻碍了印度的发展。
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